鏡以秦為較古，然而秦鏡流傳到今天的，都是出土之物，傳世的都不可得到。古因?yàn)楣糯?，死人用鏡贈(zèng)于殮者，即用鏡殉葬，取其炤幽冥的意思，時(shí)代沿襲成為風(fēng)氣。因此古代的名鏡大多入土。可是古鏡銅質(zhì)好的，入土多年，都不會(huì)失去其良美的質(zhì)地。因此幾千年后，仍可以看到古人的偉器。

綜觀中國(guó)古代銅鏡發(fā)展的歷史，從四千年前我國(guó)出現(xiàn)銅鏡以后，各個(gè)時(shí)期的銅鏡反映了它的早期（齊家文化與商周銅鏡），流行（春秋戰(zhàn)國(guó)銅鏡），鼎盛（漢代銅鏡），中衰（三國(guó)、晉、魏、南北朝銅鏡），繁榮（隋唐銅鏡），衰落（五代、十國(guó)、宋、金、元銅鏡）等幾個(gè)階段。從其流行程度、鑄造技術(shù)、藝術(shù)風(fēng)格和其成就等幾個(gè)方面來(lái)看，戰(zhàn)國(guó)、兩漢、唐代是三個(gè)重要的發(fā)展時(shí)期。

漢代是我國(guó)銅鏡發(fā)展的重要時(shí)期。漢鏡出土的數(shù)量多，使用普遍，漢鏡不僅在數(shù)量上比戰(zhàn)國(guó)時(shí)期多，而且在制作形式和藝術(shù)表現(xiàn)手法上也有了很大發(fā)展。從其發(fā)展趨勢(shì)，可以分為三個(gè)大的階段，重要的變化出現(xiàn)在漢武帝時(shí)期、西漢末年王莽時(shí)期、東漢中期。