合成染料，亦稱“人造染料”。主要由煤焦油(或石油加工)分餾產品(如苯、萘、蒽、咔唑等)經化學加工而成，有時也稱煤焦油染料。由于早的若干種合成染料以苯胺為原料制成，所以又稱作“苯胺染料”。與天然染料相比，合成染料種類多，色譜，多數色彩鮮艷、耐洗耐曬，且可大量生產。所以當前所謂染料幾乎全部指合成染料。

染料是指能使其他物質獲得鮮明而牢固色澤的一類有機化合物，由于現在使用的顏料都是人工合成的，所以也稱為合成染料。染料和顏料一般都是自身有顏色，并能以分子狀態(tài)或分散狀態(tài)使其他物質獲得鮮明和牢固色澤的化合物。

酸性染料 這類染料具有水溶性，大都含有磺酸基、羧基等水溶性基因。可在酸性、弱酸性或中性介質中直接上染蛋白質纖維，但濕處理牢度較差。

染料是有顏色的物質，通過它自身或者某些化學反應使棉、麻、絲、毛、粘纖、錦綸、維綸等多種紡織品染色。染料按照性質及應用方法可分為直接染料，活性染料，硫化染料，分散染料，酸性染料，堿性染料，還原染料，酞菁染料等多種類型。

活性染料，又稱反應性染料。為在染色時與纖維起化學反應的一類染料。這類染料分子中含有能與纖維發(fā)生化學反應的基團，染色時染料與纖維反應，二者之間形成共價鍵，成為整體，使耐洗和耐摩擦牢度提高?；钚匀玖鲜且活愋滦腿玖?。1956年英國生產了Procion牌號的活性染料?；钚匀玖戏肿影阁w染料和活性基兩個主要組成部分，能與纖維反應的基團稱為活性基。

堿性染料又稱鹽基性染料，是芳香堿與酸(有機酸、無機酸)所生成的鹽，即有色的有機堿的鹽類。其堿性基一般為氨基，成鹽后為 —NH2·HCl鹽基團，溶于水離解成染料陽離子和酸根陰離子。又稱陽離子染料。