木材是天然的有機材料，易遭受真菌和昆蟲侵害而變質，常見的真菌有霉菌、變色菌和腐朽菌三種。霉菌生長在木材表面，變色菌以木質細胞腔內含物為養(yǎng)料，不破壞細胞壁，對木材強度的影響很小，甚至無影響。

腐朽菌以本質素為養(yǎng)料，供其自身生長繁殖，并通過分泌酶分解木材細胞壁組織中的纖維素、半纖維素，致使木材腐朽而降低木材強度。

木材防腐與防蟲的基本原理就是破壞真菌和昆蟲生存和繁殖條件。常用的方法有兩種，一是將木材處于干燥環(huán)境中或處于水中，使得真菌生存所需的溫度和空氣條件不滿足；二是采用化學防腐劑處理木材，使木材不能成為真菌的養(yǎng)料。