人類可利用的資源可分為兩類：一是資源，二是可再生資源。再生資源是可再生資源的一種，就是的在人類的生產(chǎn)、生活、科教、交通、等各項(xiàng)活動中被開發(fā)利用一次并報(bào)廢后，還可反復(fù)回收加工再利用的物質(zhì)資源，它包括以礦物為原料生產(chǎn)并報(bào)廢的鋼鐵、有色金屬、稀有金屬、合金、無機(jī)非金屬、塑料、橡膠、纖維、紙張等都稱為再生資源。

以家電業(yè)為例，我國的家電產(chǎn)品量，截至2011年底僅電視機(jī)、冰箱、洗衣機(jī)保有量就分別達(dá)到5.2億臺、3億臺和3.2億臺。近年來，我國每年至少要有數(shù)千萬臺家電、數(shù)千萬臺電腦和近億部手機(jī)進(jìn)入淘汰期，相當(dāng)于一座蘊(yùn)藏量大、品位高的礦山。

回收利用再生資源，不僅有較好的經(jīng)濟(jì)價(jià)值，還有可觀的社會和環(huán)境效益。僅“九五”期間的五年時(shí)間里，我國就累計(jì)回收利用廢鋼鐵1．6億噸、廢紙4000多萬噸，相當(dāng)于節(jié)約成品鐵礦石3．2億噸、標(biāo)準(zhǔn)煤6400萬噸、木材1．2億立方米、電240萬千瓦、水240億立方米。更重要的是節(jié)省了因垃圾大量填埋而占用的寶貴土地資源，減少了對大氣的污染。