今所見錢幣，無外乎兩種：一為發(fā)掘品，一為傳世品。發(fā)掘品在地下埋藏了許多年，其表面都長滿了銅銹色。傳世品也因空氣中氧化作用，表面有一層包漿。呈黑色或銅色。銅是一種比較穩(wěn)定的金屬，在常溫下不易生銹。要經(jīng)過幾十年，甚至上的時間才能生成氧化銅、堿式碳酸銅等。氧化銅因形成的顆位大小不同，呈現(xiàn)出黃、橙紅、鮮紅、深棕等不同的顏色，俗稱“棗皮紅”、“栗子殼”等。出土的發(fā)掘品錢幣表面銹色深深漬入錢幣里面，因為其分子結(jié)構(gòu)穩(wěn)定、緊密，所以真銹很不容易擦掉。而偽造銹色則不然，偽銹多在錢幣表面，稱作“浮銹”或“粉狀銹”，比較輕浮，容易脫落，往往經(jīng)堿水一煮，做上的假銹便不堪一擊。

先秦時期的刀、布、圜錢等金屬鑄幣上的文字是用大篆來書寫的。秦漢時期，錢文書體屬小篆范疇，如半兩、五銖，但已有漢隸風(fēng)格，其中莽錢為懸針篆。魏晉南北朝書體復(fù)雜。唐代錢幣為八分隸書，唐代以后隸書盛行，五代十國主要為真、篆、隸三種。北宋錢幣則有篆、隸、真、行、草。自南宋光宗紹熙以后至元、明、清，錢文均以楷書（真書）為主，間或篆、隸書體。因為我國是一個多民族國家，錢文又有蒙、滿、回、黨項（西夏）等少數(shù)民族文字。

古錢幣是貨幣歷史的實物，更是歷史的見證。因此在收藏前弄清它在歷史上的地位。如“成都交子”和“十文中統(tǒng)元寶交鈔”是我國迄今發(fā)現(xiàn)的早的紙幣，被學(xué)術(shù)界視為無價之寶；吉林的“廣平銀幣”被認(rèn)為是我國枚機(jī)制幣；1985年8月在黑龍江阿城縣出土的“承安寶貨”為我國“一兩半計數(shù)白銀幣”的罕品。短命王朝或農(nóng)民起義時的鑄幣，由于流通時間短，發(fā)行量少，大多是的珍品。