中國(guó)古代書畫自出現(xiàn)交易、進(jìn)入流通后，就成為一種商品，具有觀賞、交換、增值等多種價(jià)值。但是，由于古代封建社會(huì)主要是自給自足的小農(nóng)經(jīng)濟(jì)，商品經(jīng)濟(jì)不發(fā)達(dá)，導(dǎo)致人們商品意識(shí)普遍淡薄，所以書畫的交易規(guī)模相對(duì)狹窄，交易活動(dòng)也不夠規(guī)范。其主要是達(dá)官貴人和士人文化生活的一種補(bǔ)充形式。隨著近現(xiàn)代市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和成熟，書畫鑒賞及流通才逐漸成為人們精神和物質(zhì)生活的重要內(nèi)容。

字畫在古玩中屬于特別嬌貴的一類。其貴在于它是純藝術(shù)品，一些名人字畫更是稀世之寶。由于書畫作品的材料都是纖維質(zhì)的紙張和絲絹，在紙張制作或字畫裝裱中又加入有動(dòng)物膠、淀粉、漿糊等酸性材料，這就使字畫品遇到潮濕、光和熱等，會(huì)發(fā)生霉變、蟲蛀、褪色變黃、老化發(fā)脆。可見，掌握字畫的保養(yǎng)，對(duì)收藏字畫是非常有幫助。

古代書法的時(shí)代性表現(xiàn)在許多方面，對(duì)其鑒定有重要的意義，主要有：：
語(yǔ)言：文字是語(yǔ)言記錄的工具，書法又是文字書寫的美化，所以書法離不開生活、離不開語(yǔ)言。尤其是熟語(yǔ)、習(xí)慣語(yǔ)、詞匯等，都因時(shí)代不同而異，書法中出現(xiàn)這些時(shí)代性的語(yǔ)言，是鑒定創(chuàng)作時(shí)代的有力證據(jù)。
生活習(xí)慣。生活習(xí)慣的不同，必定會(huì)影響書法創(chuàng)作。比如唐以前我國(guó)人們席地而坐，有時(shí)只有小幾憑靠，作書時(shí)左手憑幾按紙，右手懸空書寫。宋以后才出現(xiàn)桌子、板凳，才能伏案書寫，二者的書寫效果就會(huì)截然不同。所以唐宋以前很少出現(xiàn)恭楷、小楷（碑刻除外）的作品，尤其是蠅頭小楷，元以后才多起來(lái)。
文具。書寫的工具對(duì)書法作品也很有影響。唐以前多用硬毫筆，如狼、兔等尾毛、王羲之用鼠須筆。而較軟的筆如羊毫是宋代才出現(xiàn)的，而更軟的雞毫，清代才有。由于筆的軟硬不同，其作品的效果就不大一樣。紙、絹等不同也是鑒定的重要依據(jù)。