鐵的電子構型為(Ar)3d64s2，氧化態(tài)有0、+2、+3、+4、+5、+6。鐵的化學性質活潑，為強還原劑，在室溫條件下可緩慢地從水中置換出氫，在500℃以上反應速率增高： 3Fe+4H2O(g)===Fe3O4+4H2↑

廢鐵中往往含有各種油污、鐵銹、泥漬等附著物，在廢鐵回收時，要用相應的化學清洗劑和表面活性劑進行清洗后，進行篩選回收。如果廢鐵中粘有較大量的油漬和工業(yè)潤滑脂，還要通過預熱去除殘留余污。

在廢鐵回收中，經常會收到各種形狀不規(guī)則的鐵制品，不僅占用空間，影響運輸，還不方便機器的運行。這個時候要相應地對廢鐵進行剪切處理，特別是對一些比較松散的管材或者一些零碎鐵器，要進行壓塊后再回收。