橡膠工業(yè)是隨著汽車工業(yè)發(fā)展起來的。六十年代汽車工業(yè)與石油化學(xué)工業(yè)高速發(fā)展，使橡膠工業(yè)生產(chǎn)水平有了很大的提高；進入七十年代，為適應(yīng)汽車的高速、安全和節(jié)約能源，消除污染，防止公害等方面的需要，促進了輪胎新品種的不斷出觀。原料膠消耗在交通運輸方面占有相當大的比重。例如：一輛解放牌4噸載重汽車，需要橡膠制品200多千克，一節(jié)硬座車廂需裝配橡膠制品總重300多千克，一艘萬噸巨輪就需橡膠制品近10噸重，一架噴氣式客機需要將近600千克的橡膠。在海、陸、空交通運輸上，哪一個都離不開橡膠制品。作為運輸工具，輪胎是個主要的配件。除生產(chǎn)普通輪胎外，還大力發(fā)展子午線輪胎、無內(nèi)胎輪胎地下鐵道有的也采用了橡膠輪胎。鐵路車輛及汽車推廣應(yīng)用橡膠彈簧減震制品，氣密橡放。大型商店、車站、地鐵也在采用載人運輸帶。此外，還有用橡膠制做的“氣墊船”、“氣墊車”等。

中國是一個生膠資源相對緊缺的國家，中國每年再生膠消耗量的50%左右需要進口，尋找橡膠原料來源及其代用材料是中國奮斗不息的任務(wù)。因此，認真妥善處理好廢舊橡膠，對充分利用再生資源、擺脫自然資源之匱乏，減少環(huán)境污染，改善人民的生存環(huán)境具有極為深遠的積極意義和現(xiàn)實意義。再生橡膠一直是世界橡膠工業(yè)的重要原材料，它一方面可以代替橡膠，緩解了天然橡膠的嚴重匱乏；另一方面使廢舊橡膠實現(xiàn)了回收再利用，解決了廢舊橡膠污染環(huán)境的問題。
2006年，中國生產(chǎn)再生橡膠165萬噸，占世界再生橡膠總產(chǎn)量的85%。截至2007年11月，中國已能夠生產(chǎn)包括輪胎、膠鞋、雜膠、淺色、、特種、出口等七大系列30多個品種的再生橡膠產(chǎn)品；全國已有再生橡膠企業(yè)700多家，從業(yè)人數(shù)達10萬人；形成了山西平遙、汾陽，河北玉田、滄州，江蘇南通，浙江溫州、寧波等幾個規(guī)模超過10萬噸級的再生橡膠生產(chǎn)基地；建立了廢輪胎回收、拆解、加工、再生和深加工的產(chǎn)業(yè)鏈。
中國再生橡膠業(yè)在生產(chǎn)規(guī)模、企業(yè)規(guī)模、品種檔次、工藝技術(shù)、裝備配套、出口創(chuàng)匯等方面均已達到世界水平。繼20世紀80年代成為全球大再生橡膠生產(chǎn)國之后，中國已躋身全球再生橡膠工業(yè)發(fā)達國家行列。
2005年1-12月，中國再生橡膠制造行業(yè)實現(xiàn)累計工業(yè)總產(chǎn)值5,044,555千元，比上年同期增長了104.00%；實現(xiàn)累計產(chǎn)品銷售收入4,493,894千元，比上年同期增長了76.49%；實現(xiàn)累計利潤總額172,590千元，比上年同期增長了66.99%。
2006年1-12月，中國再生橡膠制造行業(yè)實現(xiàn)累計工業(yè)總產(chǎn)值7,077,772千元，比上年同期增長了27.09%；實現(xiàn)累計產(chǎn)品銷售收入7,271,686千元，比上年同期增長了45.18%；實現(xiàn)累計利潤總額287,409千元，比上年同期增長了35.92%。
2007年1-11月，中國再生橡膠制造行業(yè)實現(xiàn)累計工業(yè)總產(chǎn)值8,579,511千元，比上年同期增長了34.81%；實現(xiàn)累計產(chǎn)品銷售收入8,165,563千元，比上年同期增長了25.69%；實現(xiàn)累計利潤總額430,895千元，比上年同期增長了64.90%。

廢橡膠的危害
廢橡膠的處理是當今人們面臨的嚴重問題之一。為了滿足不斷提高的材料性能要求，橡膠朝著高強度、耐磨、穩(wěn)定和耐老化的方向發(fā)展，但是同時造成了廢棄后的橡膠長時期不能自然降解的問題，大量的廢舊橡膠造成了比塑料污染(白色污染)更難處理的黑色污染。另一方面浪費了寶貴的橡膠資源。
全世界每年有數(shù)百萬噸廢橡膠產(chǎn)生，數(shù)量如此，如何對其進行有效處理已成為全社會普遍關(guān)注的問題。為此，除將堆積如山的廢棄橡膠制品當燃料焚燒外，自1910年開始，各國科學(xué)家紛紛研究更為有效的廢橡膠再生處理技術(shù)。再生膠是指廢舊硫化橡膠經(jīng)過粉碎、加熱、機械處理等物理化學(xué)過程，使其從彈性狀態(tài)變成具有塑性和粘性的、能夠再硫化的橡膠。再生過程的實質(zhì)是在熱、氧、機械作用和再生劑的化學(xué)與物理作用等的綜合作用下，使硫化膠網(wǎng)絡(luò)破壞降解，斷裂位置既有交聯(lián)鍵，也有交聯(lián)鍵之間的大分子鍵。