合成染料，亦稱“人造染料”。主要由煤焦油(或石油加工)分餾產(chǎn)品(如苯、萘、蒽、咔唑等)經(jīng)化學(xué)加工而成，有時也稱煤焦油染料。由于早的若干種合成染料以苯胺為原料制成，所以又稱作“苯胺染料”。與天然染料相比，合成染料種類多，色譜，多數(shù)色彩鮮艷、耐洗耐曬，且可大量生產(chǎn)。所以當(dāng)前所謂染料幾乎全部指合成染料。

染料是指能使其他物質(zhì)獲得鮮明而牢固色澤的一類有機化合物，由于現(xiàn)在使用的顏料都是人工合成的，所以也稱為合成染料。染料和顏料一般都是自身有顏色，并能以分子狀態(tài)或分散狀態(tài)使其他物質(zhì)獲得鮮明和牢固色澤的化合物。

經(jīng)還原染料成為隱色體(leuco form)而后染色的不溶性染料。先在堿液中經(jīng)還原作用變成可溶性的隱色體鈉鹽而為纖維素纖維吸著，再經(jīng)過氧化，恢復(fù)成原來的不溶性染料，一般耐洗、耐曬堅牢度較高。例如士林藍等。主要用棉、滌棉混紡織物印染，維綸亦可上色，在絲綢行業(yè)中，用于人絲、人絲·人棉交織，真絲綢拔染印花。