條形碼（Barcode）是將寬度不等的多個黑條和空白，按照一定的編碼規(guī)則排列，用以表達一組信息的圖形標識符。常見的條形碼是由反射率相差很大的黑條（簡稱條）和白條（簡稱空）排成的平行線圖案。

條形碼可以標出物品的生產(chǎn)國、制造廠家、商品名稱、生產(chǎn)日期、圖書分類號、郵件起止地點、類別、日期等許多信息，[1]因而在 商品流通、圖書管理、郵政管理、銀行系統(tǒng)等許多領(lǐng)域都得到廣泛的應用。

1948年，伯納德·塞爾沃還是費城煤氣科技學院的一名研究生。一次，他無意中聽到當?shù)匾患疫B鎖超市的總裁懇請院長發(fā)明一種可以在收銀臺處自動記錄商品銷售的方法。院長認為這是異想天開。但塞爾沃和他的朋友兼研究生同學約瑟夫·伍德蘭德決心嘗試一番，并且相信這會讓他們發(fā)大財。

，塞爾沃想到可以通過使用紫外線照射使墨繪圖形發(fā)光的辦法來實現(xiàn)。問題是顏料太貴、不穩(wěn)定且易涂污。接下來，他試著創(chuàng)造一套用來標識的盲點系統(tǒng)。但在將盲點系統(tǒng)標注進貨物時困難重重，且經(jīng)常損害貨物。

經(jīng)過幾個月的努力，塞爾沃決定用莫爾斯電碼，這是一套由塞繆爾，莫爾斯發(fā)明的由點和線組成的符號系統(tǒng)。不久，塞爾沃想到可以將莫爾斯電碼中的點線設(shè)置成粗細不一的條紋。這個想法后來成了各種條碼的基本構(gòu)想。

伍德蘭德設(shè)計可以讀取和記錄條形碼的機器。他想借鑒好萊塢李，德福雷斯特發(fā)明的早期用于電影中的聲音追蹤的系統(tǒng)。德福雷斯在膠片的邊緣上畫上明暗相間的圖案，放映時，放映機射出一條光線，透過這些圖案照在一個特制的接收器上，這個接收器可以將光束轉(zhuǎn)化為電流，這種電流可以轉(zhuǎn)換為聲音。這是個很不錯的想法。但事實證明，這對伍德蘭德的實驗并不實用。照射的光線太弱，照穿條形碼后的光線不能作用于接收器，不能產(chǎn)生跟穿過半透明膠片的光線一樣的效果。

1951年，兩人決定進行一次條形碼閱讀器操作實驗，地點選在了位于紐約賓漢姆頓的伍德蘭德的家里。他們設(shè)計了一個桌子大小的機器，用黑布包裹起來阻擋外面的光線進入，在里面裝了一個500瓦的大燈泡。因為只有光線足夠強，才能使從條形碼發(fā)出的光線被電影聲音接收器感知到。但由于500瓦燈泡產(chǎn)生的熱量集中后太熱，頭兩張標有條形碼用來識讀的紙給燒著了。

盡管噪音轟鳴，機體笨重，但有了一個風扇幫助降溫的情況下，整個系統(tǒng)還是開始奏效了?，F(xiàn)在終于能夠制造出條形碼并對其進行識讀了。但這些條形碼并不能提供什么有用信息。就當時的科技發(fā)展水平還不能解決這個問題。

20世紀60年代的兩項研發(fā)改變了這種狀況。，激光問世。千分之一瓦的激光束輕而易舉地就能產(chǎn)生與伍德蘭德500瓦巨型燈泡等量的聚集光。其次，計算機科技發(fā)展到了一定水平。計算機已經(jīng)可以十分容易地讀取、存取和處理條形碼上的信息了。

1972年，超市開始采用統(tǒng)一條形編碼。英文詞頭縮寫為UPC，每件商品和每個廠商擁有自己的一個編碼。截至1974年，大多數(shù)制造商已經(jīng)在商品上印上了條形碼，盡管當時掃描器和識讀器還未問世。

塞爾沃和伍德蘭德用新開發(fā)的激光束設(shè)計了掃描器。1974年6月26日，個條形碼掃描器被安裝在俄亥俄州特洛伊的馬什超市里。整個掃描系統(tǒng)由4臺掃描器組成，4個收銀臺上各安裝一個，然后連接到商店辦公室的一臺簡易計數(shù)計算機上。件被掃描的商品是10包箭牌的多汁水果味口香糖。這包口香糖今天仍被陳列在史密森學院的美國歷史博物館里。

性：同種規(guī)格同種產(chǎn)品對應同一個產(chǎn)品代碼，同種產(chǎn)品不同規(guī)格應對應不同的產(chǎn)品代碼。根據(jù)產(chǎn)品的不同性質(zhì)，如：重量、包裝、規(guī)格、氣味、顏色、形狀等等，賦予不同的 商品代碼。

性：產(chǎn)品代碼一經(jīng)分配，就不再更改，并且是終身的。當此種產(chǎn)品不再生產(chǎn)時，其對應的產(chǎn)品代碼只能擱置起來，不得重復起用再分配給其它的商品。

無含義：為了代碼有足夠的容量以適應產(chǎn)品頻繁的更新?lián)Q代的需要，好采用無含義的順序碼。

通常用美標檢測法 "A"-"F"五個質(zhì)量等級，"A"級為好，"D"級為差，"F"級為不合格。A級條碼能夠被很好的識讀，適合只沿一條線掃描并且只掃描一次的場合。B 級條碼在識讀中的表現(xiàn)不如A級，適合于只沿一條線掃描但允許重復掃描的場合。C級條碼可能需要更多次的重復掃描，通常要使用能重復掃描并有多條掃描線的設(shè)備才能獲得比較好的識讀效果。D級條碼可能無法被某些設(shè)備識讀，要獲得好的識讀效果，則要使用能重復掃描并具有多條掃描線的設(shè)備。F級條碼是不合格品，不能使用。

依法取得營業(yè)執(zhí)照或者相關(guān)合法經(jīng)營資質(zhì)證明的生產(chǎn)者、銷售者和服務提供者應當?shù)骄幋a分支機構(gòu)申請注冊廠商識別代碼，填寫《中國商品條碼系統(tǒng)成員注冊登記表》，出示營業(yè)執(zhí)照或相關(guān)合法經(jīng)營資質(zhì)證明并提供復印件。

注：在四川省使用境外注冊的商品條碼的生產(chǎn)者應當自使用之日起3個月內(nèi)持該商品條碼的注冊證明、授權(quán)委托書等相關(guān)材料到編碼分支機構(gòu)登記備案，由編碼分支機構(gòu)將備案材料報送中國物品編碼中心。