齊家文化和商周時(shí)期，銅鏡以光素?zé)o紋飾者居多，有紋飾者也以幾何紋為主。到了春秋戰(zhàn)國(guó)，紋飾已達(dá)15個(gè)大類，并且出現(xiàn)了各種特殊工藝裝飾藝術(shù)，如涂朱繪彩圖案、金銀錯(cuò)圖案、透空雕圖案等。初起時(shí)期簡(jiǎn)陋、粗糙的銅鏡，經(jīng)過(guò)春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的創(chuàng)造和修飾已臻美輪美奐的境地。

春秋銅鏡的風(fēng)格，既繼承了西周銅鏡的傳統(tǒng)，如仍以素鏡為主，鈕制沒(méi)有定型，還是多元化的形式。而同時(shí)，春秋銅鏡又有了許多重要的發(fā)展。它打破了銅鏡僅有圓形的格式，出現(xiàn)了方形鏡；并一改早期銅鏡紋飾僅用陽(yáng)線勾勒，構(gòu)圖簡(jiǎn)樸的手法，鑄出了透雕繁縟的圖紋；從紋飾的表現(xiàn)形式上看，春秋銅鏡已趕上了青銅器的發(fā)展步伐，紋飾內(nèi)容更具時(shí)代特色。這給戰(zhàn)國(guó)銅鏡的大發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。

漢代是我國(guó)銅鏡發(fā)展的重要時(shí)期。漢鏡出土的數(shù)量多，使用普遍，漢鏡不僅在數(shù)量上比戰(zhàn)國(guó)時(shí)期多，而且在制作形式和藝術(shù)表現(xiàn)手法上也有了很大發(fā)展。從其發(fā)展趨勢(shì)，可以分為三個(gè)大的階段，重要的變化出現(xiàn)在漢武帝時(shí)期、西漢末年王莽時(shí)期、東漢中期。西漢前期是戰(zhàn)國(guó)鏡與漢鏡的交替時(shí)期。直到西漢中期漢武帝前后，一些新的鏡類流行起來(lái)了。這些新的鏡類對(duì)后世銅鏡的發(fā)展，起著承上啟下的作用。

西漢末期至東漢初期。這時(shí)期主要流行規(guī)矩鏡。王莽鑄鏡為炫耀其政績(jī)，曾制作了一批華美而精巧的作品，漢鏡以王莽時(shí)期為精美。規(guī)矩鏡：因其鑄造雕鏤都非常精細(xì)規(guī)矩，鏡紋有規(guī)則的TLV形裝飾格式而得名，外國(guó)學(xué)者也稱之為TLV鏡。其程式相當(dāng)標(biāo)準(zhǔn)，一般均劃分鏡背而為若干裝飾區(qū)，從紐座起，以圓紐為中心作為一個(gè)單裝飾單位，紐座的外形有圓形、方形、覆萼形幾種。緊接著紐座的幅面為內(nèi)區(qū)，是主要花紋的部位?；y中的TL形，常常是在銅鏡內(nèi)區(qū)的四面，對(duì)稱地排列于主花中，起著穿插作用。再向外為外區(qū)，多裝飾上由卷草紋或鳥(niǎo)獸紋以及幾何紋組成的帶狀圖案。后的外緣區(qū)，有全素的，有作簡(jiǎn)單聯(lián)弧紋的，也有加飾繩紋、鋸齒紋花邊的。內(nèi)外區(qū)之間多加飾上銘文帶。其分成五個(gè)區(qū)域，布局嚴(yán)謹(jǐn)端正，但機(jī)械呆板少變化，給人以千篇一律的感覺(jué)。規(guī)矩鏡在東漢前期還在流行，但發(fā)生了一定變化。這時(shí)期的銅鏡多在內(nèi)區(qū)主花位置鑄造青龍、白虎、朱雀、玄武所謂四神，有的還在紐座邊加上十二生肖銘文，或左龍右虎掌四方，朱雀玄武順陰陽(yáng)的字句，所以也稱規(guī)矩四神鏡。TLV實(shí)系古代六博的棋局，山東費(fèi)縣曾出土石六博盤(pán)，長(zhǎng)沙馬王堆三號(hào)墓曾出土全套博具，其棋局上均有TLV紋。規(guī)矩鏡在漢鏡的發(fā)展中，是流行時(shí)間長(zhǎng)的一種，也是漢鏡中為的一種。
元明以后，銅鏡制作更見(jiàn)衰勢(shì)，除傳統(tǒng)式樣外，雙魚(yú)紋、雙龍紋、人物故事如柳毅傳書(shū)等是較新穎的式樣。但這時(shí)的銅鏡制作粗糙，較多的只有紀(jì)年銘文而無(wú)紋飾。在這一時(shí)期，特別是明代，仿造漢鏡和唐鏡的風(fēng)氣很盛，所仿銅鏡多數(shù)是漢代的六博紋鏡和唐代的瑞獸葡萄鏡，仿制銅鏡一般形體較小，紋飾模糊不清，已無(wú)漢、唐銅鏡的昔日風(fēng)采。
要記住古董銅鏡的紋飾、銘文、形制、鑄造技術(shù)?？傮w感覺(jué)：漢鏡豐滿奇異、唐鏡富麗堂皇、宋鏡秀色纖纖、遼金鏡自然古樸、元明鏡富貴文雅、清鏡如意吉祥。銅鏡的紋飾是鑒定銅鏡的重要內(nèi)容。從銅質(zhì)色澤來(lái)看，春秋戰(zhàn)國(guó)顯紅色、漢代呈銀灰色、唐代呈銀白色、宋金為紅銅質(zhì)、元為黃銅、明清黃中閃白，這些都是我們鑒定銅鏡的依據(jù)。從鏡形來(lái)看，中國(guó)的鏡形以圓形為主，但戰(zhàn)國(guó)時(shí)代出現(xiàn)了方形，漢三國(guó)魏晉南北朝時(shí)期，除發(fā)現(xiàn)一面特大方形鏡外，都是圓形?；ㄊ界R出現(xiàn)在唐代，這是銅鏡重大變化時(shí)期。不過(guò)從整個(gè)銅鏡的發(fā)展歷史看，宋鏡的外形變化多，一些特殊鏡形只在宋代使用，如爐形、鐘形、鼎形、盾形、雞心形等。宋代還出現(xiàn)并流行有柄鏡、有座鏡、六瓣菱花形、六邊形等。明清時(shí)代有圓形、方形及有柄形。