膨潤土按屬性分為鈉基膨潤土和鈣基膨潤土，依據(jù)陽離子交換量和交換性離子含量，按下列計算進行劃分。分為鈉基膨潤和鈣基膨潤土，鈉基膨潤土分為天然鈉基膨潤土和人工鈉化膨潤土。

膨潤土主要有白色、乳酪色、淡灰色、淡黃綠色、肉紅色、磚紅色、淡紅色、褐紅色以及黑色、斑雜色等；多呈致密堅硬塊狀，少數(shù)土狀，膨脹力強的在露頭上呈多孔狀或泡沫狀；油脂光澤、蠟狀光澤或土狀光澤；不透明。

非開挖工程泥漿制作常使用膨潤土，在水平鉆施工、盾構(gòu)機施工以及石油鉆探地質(zhì)勘探等施工過程中需要將膨潤土制作泥漿。這是利用膨潤土的分散性作用與功效。不但起到對鉆頭冷卻作用，還可以將鉆屑帶出。在很多工程中都離不開膨潤土泥漿。