鑒定化石標本時,主要借助某一類別或某一地層層位中發(fā)現(xiàn)的化石的有關(guān)專著,并查閱專著出版后發(fā)表的有關(guān)論文。鑒定人員在進行正確、全面的資料查閱對比后,發(fā)現(xiàn)所要鑒定的化石與文獻中所描記的某一生物化石完全相同,就可以將該化石歸在同一名稱之下。如果沒有發(fā)現(xiàn)相同的特征記述,就可以這批標本為基礎(chǔ),建立新種、新屬等新的分類,并給予適當?shù)拿Q。建立新種的標本稱為模式標本,據(jù)以命名一個屬的種,稱為模式種(或?qū)傩畏N、屬型)。同樣,還有模式屬等。
由于種以種群為單位生活,其中存在著連續(xù)的個體變異。然而模式標本往往只是某個物種發(fā)現(xiàn)的標本,不一定全面地反映該種的特征。在這個概念指導(dǎo)下,沒有一個個體是種群性狀的“典型”。在鑒定物種時,要盡可能多地、全面地采集標本,使得這些標本能大體反映真正種群的總面貌,然后,用各種統(tǒng)計方法來區(qū)分種間變異和種群內(nèi)變異,從而達到鑒定物種的目的。
一個科學(xué)名稱僅指體的單一類型,這樣全世界的科學(xué)家都能明白。分類的基本單位是種,一個種中的全部成員基本上都很相似,且相互能夠進行雜交。一個或多個種組合在一起,由他們共有的特點相互連接,構(gòu)成一種屬。屬由科(一組屬)和目(一組科)組成一個體的譜系圖或家族樹。種以下的名稱均是人為的分類,并隨各時期的意見的改變而不斷地改變。