染料是指能夠是纖維材料獲得色澤的有色有機化合物，但并非所有的有色有機化合物都可以作為染料。作為染料一般要具備四個條件。

色度

即能染得一定濃度的顏色（有一定的染色提升率）

上色的能力

也就是與紡織材料有一定的結合力，即親和力或直接性。

溶解性

即可以直接溶解在水中或借化學作用溶解在水中。

染色牢度

即在紡織材料上染上的顏色需有一定的耐久性，不容易褪色或變色。

直接染料具有磺酸基(-SO H)或羧基(-COOH)等水溶性基團分子結構排列成直線型。芳環(huán)結構處于同一平面， 因此直接染料對纖維素纖維具有較大的親和力，在中性介質中直接染色，只要把染料溶解干水，便可進行染色。

偶氮染料(偶氮基兩端連接芳基的一類有機化合物)是紡織品服裝在印染工藝中應用廣泛的一類合成染料，用于多種天然和合成纖維的染色和印花，也用于油漆、塑料、橡膠等的著色。