化石是資源，保護工作面臨諸多挑戰(zhàn)。自然風(fēng)化、人為破壞和非法采集都威脅著化石遺產(chǎn)。各國通過建立自然保護區(qū)、立法保護和公眾教育等措施應(yīng)對這些挑戰(zhàn)。例如，美國《古生物資源保護法》和中國《古生物化石保護條例》都為重要化石提供了法律保護。

根據(jù)生物分類和保存特征，化石可分為多個主要類型。微體化石包括有孔蟲、放射蟲、硅藻等微小生物的遺骸，雖然個體微小但數(shù)量，對確定地層年代特別有用。植物化石從早期的藻類到高等植物的葉片、花粉和木材都有保存，其中硅化木是樹干被二氧化硅置換形成的精美化石。無脊椎動物化石為豐富，包括三葉蟲、菊石、腕足類等已滅絕類群，它們的外殼容易保存為化石。

化石是保存在巖石中的古代生物遺骸、遺跡或印模，是地球46億年歷史中生命演化的直接證據(jù)。作為連接過去與現(xiàn)在的橋梁，化石記錄為我們提供了了解遠古生命形式、生態(tài)系統(tǒng)和環(huán)境條件的特窗口。從達爾文時代開始，化石就成為支持生物進化論的重要證據(jù)，并持續(xù)為現(xiàn)代演化生物學(xué)研究提供關(guān)鍵數(shù)據(jù)。