食品添加劑是指在食品的生產、加工、制備、處理、包裝、運輸或存貯過程中，由于技術性目的而人為添加到食品中的任何物質。

例如：防腐劑可以防止由微生物引起的食品腐敗變質，延長食品的保存期，同時還具有防止由微生物污染引起的食物中毒作用。又如：抗氧化劑則可阻止或推遲食品的氧化變質，以提供食品的穩(wěn)定性和耐藏性，同時也可防止可能有害的油脂自動氧化物質的形成。此外，還可用來防止食品，特別是水果、蔬菜的酶促褐變與非酶褐變。這些對食品的保藏都是具有一定意義的。

適當使用著色劑、護色劑、漂白劑、食用香料以及乳化劑、增稠劑等食品添加劑，可以明顯提高食品的感官質量，滿足人們的不同需要。

在食品加工時適當地添加某些屬于天然營養(yǎng)范圍的食品營養(yǎng)強化劑，可以大大提高食品的營養(yǎng)價值，這對防止營養(yǎng)不良和營養(yǎng)缺乏、促進營養(yǎng)平衡、提高人們健康水平具有重要意義。

有些強化劑不穩(wěn)定，如維生素c及氨基酸等遇光、熱等易被氧化，被破壞損失；而有些強化劑會與食品中的其他成分結合，導致強化劑的損失。因此應選擇合適添加方法和強化載體，采取合理的強化措施以強化的有效性和穩(wěn)定性。

世界上所用的營養(yǎng)強化劑總數130種，在我國，營養(yǎng)強化劑在食品添加劑中是第16類。按GB14880－94國家標準列入名單的有37種，其中氨基酸及含氧化合物12種，維生素17種，礦物質8種，對這些產品品種都明確規(guī)定了使用范圍和使用量，