在通常使用期間，雜質如灰塵、金屬屑、水或者化學物質可能和油混在一起。已被用做潤滑油，液壓機液體，傳熱液體，浮力液體和其它類似目的的油都可以認為是廢油。

廢機油實際上是機油在使用過程中，由于零件磨損產生的水分、灰塵、其他雜油和金屬粉末等，導致顏色變深，粘度增加，不再適合高標準使用的機油。汽車等機械，本質上，廢油體本身并沒有受到太大的破壞。經過提純、添加新添加劑等步驟后，可作為再生油進入工業(yè)油市場。

廢礦物油還會破壞生物的正常生活環(huán)境，具有造成生物機能障礙的物理作用。例如廢礦物油污染土壤后由于其粘稠性較大，除了堵塞土壤孔隙及破壞土質外，還能粘在植物根部形成一層粘膜，妨礙根部對水分和營養(yǎng)物質的吸收，造成植物根部腐爛，缺乏營養(yǎng)而大面積死亡。當土壤孔隙較大時，石油廢水還可以滲透到土壤深層，甚至污染淺層地下水。