《周禮》還記載，周王室或諸侯國有負責取火照明的官員。據研究，早期的燈應該是由禮器和食品“豆子”誕生的，上盤和下座應該用蠟燭連接起來，以保持穩(wěn)定。在形態(tài)相似性方面，商周時期的豆多陶和青銅制成。因為后來人們用青銅豆作為禮器，戰(zhàn)國時期又出現了“箍”字，然后出現了形聲字“燈”，從“火”旁展示了燈的照明特征。

宮廷多采用精美異常的青銅燈具，上面刻有官營作坊“中尚方造”、“少府造”字樣。秦漢是中國古代照明設施發(fā)展史上的個繁榮時期。但由于青銅燈制造材料價值高，生產量有限，適用范圍于宮廷。普通人經常使用陶瓷燈，簡單粗糙，強調實用性，在貧困家庭和偏遠地區(qū)也保留了火池這種更原始的照明和加熱方式。

同時，石雕技術的發(fā)展和普及推動石燈走上了歷史舞臺。此外，蠟燭的逐步推廣打破了油燈的局面，大量燭臺開始出現。受佛教藝術的影響，燈具裝飾出現蓮花花瓣和人物動物的形狀，普通人的照明仍采用原始的工資束照明。

宋代的油燈多采用陶瓷制成，也有銅、鐵等金屬制成的油燈。因為瓷燈比金屬燈更省油，價格也比較低，所以深受宋人的喜愛。瓷燈釉色多樣，當時受歡迎的是青瓷燈。在宋代，油燈通常非常簡單，用普通的小碗或小碗裝燈油可以作為燈，所以油燈的實用性是高的。

單個油燈、壺油燈、壁掛油燈、計時油燈、五管燈、火把松明等花式層出不窮。古代照明燃料的發(fā)展戰(zhàn)國時代戰(zhàn)國時期，沒有發(fā)達的榨油技術。雖然雌麻和大豆的種植已經普及，但食用情況很多。戰(zhàn)國時期，植物燈芯已經固定在油中。

魏晉南北朝甚至出現了用灌注法制作蠟燭的技術，北魏賈思協在《齊民要術》中明確提到了灌注法。
魏晉南北朝以后，植物油提取技術突飛猛進，取代了以往作為燭光燃料的動物油，成為主要照明燃料，油燈的應用范圍逐漸廣泛。