大明宣德爐的基本形制是敞口、方唇或圓唇，頸矮而細，扁鼓腹，三鈍錐形實足或分襠空足，口沿上置橋形耳或了形耳或獸形耳，銘文年款多于爐外底，與宣德瓷器款近似。除銅之外，還有金、銀等貴重材料加入，所以爐質(zhì)特別細膩，呈暗紫色或黑褐色。一般爐料要經(jīng)四煉，而宣德爐要經(jīng)十二煉，因此爐質(zhì)會更加純細，如嬰兒膚。鎏金或嵌金片的宣德爐金光閃閃，能夠給人—種不同凡器的感覺。

真品包漿溫潤，寶氣內(nèi)蘊，長時間不變。偽品包漿枯藁，有的像油漆，越放久越耐看。舊說有五色，分別為佛經(jīng)紙，栗殼，茄皮，棠梨，褐色，其中以佛經(jīng)紙色為。上海朵云軒95年拍品中有一銅爐(高19.2厘米)，其色澤就能達到佛經(jīng)紙色。此外，一些使用了特種工藝制造的灑金、錯金銅爐，其價值要比一般的銅爐高數(shù)倍。

發(fā)展到明末清初和清早期，銅爐依然渾厚，但不及早先的雅致。時至18世紀，風(fēng)格開始趨向纖弱，在造型和裝飾上力求變化，有的也雅致，但總體上渾厚不足。下兩圖是筆者藏品，原倫敦佳士得拍品，31.8厘米高，乾隆款和乾隆時期，紋飾較繁復(fù)，珊瑚鑲嵌完整無缺漏。