分子篩是一種具有立方晶格的硅鋁酸鹽化合物。分子篩具有均勻的微孔結(jié)構(gòu)，它的孔穴直徑大小均勻，這些孔穴能把比其直徑小的分子吸附到孔腔的內(nèi)部，并對(duì)極性分子和不飽和分子具有吸附能力，因而能把極性程度不同，飽和程度不同，分子大小不同及沸點(diǎn)不同的分子分離開(kāi)來(lái)，即具有“篩分”分子的作用，故稱(chēng)分子篩。由于分子篩具有吸附能力高，熱穩(wěn)定性強(qiáng)等其它吸附劑所沒(méi)有的優(yōu)點(diǎn)，使得分子篩獲得廣泛的應(yīng)用。
在生物大分子領(lǐng)域，常見(jiàn)的有bio-rad SEC分子篩預(yù)裝柱。
美國(guó)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，通過(guò)調(diào)整溫度，能夠地控制一種鈦硅酸鹽材料中的孔洞大小，制造出精密的新型分子篩。 一些晶體材料內(nèi)部有著大量均勻的微孔，尺寸比孔洞小的分子能夠穿過(guò)，而大分子不能穿過(guò)，因此可以起到分離不同分子的作用，這類(lèi)材料被稱(chēng)為分子篩。

分子篩產(chǎn)品屬于一種無(wú)機(jī)非金屬材料，廣泛應(yīng)用于氣體分離與凈化、富氧燃燒、催化脫硝、核廢水處理、鹽堿地土壤治理和重金屬污染土壤修復(fù)等領(lǐng)域，是一種能夠?qū)崿F(xiàn)節(jié)能減排、環(huán)境治理與生態(tài)修復(fù)作用的材料，按《關(guān)于加快培育和發(fā)展戰(zhàn)略性新興產(chǎn)業(yè)的決定》、《國(guó)家中長(zhǎng)期科學(xué)和技術(shù)發(fā)展規(guī)劃綱要（2006—2020）》、《“十三五”國(guó)家戰(zhàn)略性新興產(chǎn)業(yè)發(fā)展規(guī)劃》、《新材料產(chǎn)業(yè)發(fā)展指南》、《國(guó)家支持的高新技術(shù)領(lǐng)域》和《當(dāng)前發(fā)展的高技術(shù)產(chǎn)業(yè)化領(lǐng)域指南》（2011年度）等國(guó)家政策文件，分子篩行業(yè)可歸類(lèi)為新材料領(lǐng)域的無(wú)機(jī)非金屬材料行業(yè)。

分子篩是一種具有規(guī)則、有序、均勻孔道結(jié)構(gòu)的無(wú)機(jī)非金屬材料。其晶體結(jié)構(gòu)中有規(guī)整而均勻的孔道，孔徑大小為分子數(shù)量級(jí)，允許直徑比孔徑小的分子進(jìn)入，因此能將混合物中的分子按照直徑大小加以篩分，故稱(chēng)分子篩，具有吸附、催化、離子交換三大功能。由于分子篩具有吸附能力高、熱穩(wěn)定性好等特點(diǎn)，使得分子篩得到廣泛應(yīng)用。

長(zhǎng)期以來(lái)，國(guó)際分子篩廠商憑借在分子篩研發(fā)、生產(chǎn)和應(yīng)用技術(shù)以及資金優(yōu)勢(shì)，通過(guò)兼并重組，逐漸形成了對(duì)分子篩行業(yè)的寡頭壟斷，主導(dǎo)著全球分子篩的市場(chǎng)，攫取高額利潤(rùn)。

我國(guó)分子篩行業(yè)起步較晚，一直扮演追趕者角色。20世紀(jì)50、60年代，我國(guó)開(kāi)始了分子篩研究，合成了A型、X型、Y型等分子篩，開(kāi)始進(jìn)行工業(yè)生產(chǎn)，隨后我國(guó)陸續(xù)在上海、大連、河南等地建廠，主要用于生產(chǎn)分子篩吸附劑和脫水脫氧用分子篩。20世紀(jì)80年代，金陵石化、吉林大學(xué)、中科院大連化學(xué)物理研究所等單位開(kāi)始研發(fā)和工業(yè)化生產(chǎn)分子篩催化劑。

2016年至2018年，全球分子篩吸附劑消費(fèi)量復(fù)合增長(zhǎng)率為5.01%，預(yù)計(jì)2018年至2025年，全球分子篩吸附劑消費(fèi)量復(fù)合增長(zhǎng)率達(dá)5.52%。全球分子篩吸附劑的消費(fèi)數(shù)量和市場(chǎng)容量呈穩(wěn)步增長(zhǎng)趨勢(shì)。