能延緩或阻止氧化或自氧化過程的物質(zhì)稱為抗氧劑，美國食品藥物管理局（FDA）的定義所謂抗氧劑是指“作為延滯因氧化所引起的劣變、酸敗、或變色的物質(zhì)”。油脂和油脂食品防止酸敗，石油產(chǎn)品如汽油、潤滑油等防止粘度改變和沉淀生成，聚合物如塑料、橡膠和合成纖維等防止老化都加入抗氧劑。

抗氧劑能夠減緩高分子材料自動氧化反應速度，抗氧劑除了在塑料、橡膠中應用外，也廣泛用于石油產(chǎn)品、油脂及食品工業(yè)中，以防止燃料油、潤滑油酸度和粘度上升及油脂、肉類和飼料的酸敗。

抗氧劑的研究方向已轉(zhuǎn)向開發(fā)多能的助劑產(chǎn)品和反應型抗氧劑，中國大陸市場上有國內(nèi)生產(chǎn)的，也有進口的，國產(chǎn)的氣味比較大，不好保存。

理想抗氧劑應具備以下條件：①應具有高的抗氧化能力：②與樹脂的相容性好，不析出；③加工性能良好．在高聚物的加工溫度下不揮發(fā)、不分解；④耐抽出性好，不溶于水和油中；⑤本身顏色好為無色或淺色．以不污染制品；⑥或低毒；⑦價格低廉。

事實上，任何一種抗氧劑都不能完全滿足這些條件，因此，實際使用中常根據(jù)工程塑料的種類、用途和加工方法，利用各種助劑之長，配合使用，以生產(chǎn)協(xié)同效應。

抗氧化劑的選用

不同的抗氧化劑在同一種油中的抗氧化效果不一樣，抗氧化效果以發(fā)揮不同抗氧化劑的協(xié)同作用和使用增效劑為好。

另外，抗氧化劑在不同的油中也顯示出不同的抗氧化效果。TBHQ的效果在植物油中明顯優(yōu)于其它幾種抗氧化劑。

油炸食品，像馬鈴薯片、堅果或炸面圈，通常是在植物油或氫化起酥油中加工的。BHA在油炸過程中顯示佳的耐加工性質(zhì)，而PG、TBHQ和BHT在油炸過程中可能被水蒸氣蒸餾或分解，因此它們的耐加工性質(zhì)不如BHA。

抗氧劑就是對物質(zhì)的氧化過程具有阻止和抵抗作用的一類物質(zhì)。其種類非常豐富，有低分子量的，也有高分子量的;有天然的，也有人工合成的。