油桐在我國(guó)栽培歷史悠久，遠(yuǎn)在唐代陳藏器所著《本草拾遺》中就有 “ 罌子桐生山中，樹(shù)似梧桐 ” 及其它關(guān)于油桐栽培和利用的歷史記載。唐宋以后，油桐在我國(guó)南方山區(qū)廣為栽培，桐油主要用于照明、涂抹農(nóng)具、家具和船舶、治療濟(jì)瘡腫毒。 19 世紀(jì)末 20 世紀(jì)初，由于世界涂料（油漆）工業(yè)快速發(fā)展，而桐油又是好的油漆原料，各國(guó)相繼從我國(guó)進(jìn)口 桐油，成為我國(guó)大宗的出口貿(mào)易商品。出口量的增加也大大地刺激了我國(guó)的油桐生產(chǎn)，至 20 世紀(jì) 80 年代，全國(guó)油桐栽培面積達(dá) 180 萬(wàn) hm2 。

我國(guó)作為工業(yè)油料樹(shù)種栽培的有油桐和千年桐 V.montana Wils 。油桐又名三年桐，光桐，古代也稱(chēng)罌子桐，原產(chǎn)中國(guó)；千年桐又名皺桐，木油樹(shù)，原產(chǎn)中國(guó)，現(xiàn)南美洲有栽培。 桐油質(zhì)量以油桐佳，千年桐次之。

油桐屬典型的中亞熱帶樹(shù)種，在我國(guó)北緯 22°15' ~ 34°30' ，東經(jīng) 97°50' ~ 121°30' 的廣大亞熱帶地區(qū)，包括重慶、貴州、湖南、湖北、四川、廣西、廣東、云南、陜西、河南、安徽、江蘇、浙江、江西、福建、臺(tái)灣等地都有分布，其中以重慶、貴州、湖南、湖北、廣西等的栽培面積和總產(chǎn)量大。油桐的中心栽培區(qū)是重慶、貴州、湖南、湖北 4 省（直轄市） 毗鄰區(qū)。

油桐是陽(yáng)性樹(shù)種，喜溫、喜光、喜水，但又不耐水濕，適應(yīng)暖濕氣候。適宜在年均溫 15.5~17 年降水量 1026~1596mm 、相對(duì)濕度 70% ~ 80% 、年日照時(shí)數(shù) 1045h 以上的地域栽培。

油桐喜鈣，在板巖、頁(yè)巖和石灰?guī)r發(fā)育的富含腐殖質(zhì)、土層深厚、中性或微酸性土壤上生長(zhǎng)好，在貧瘠的紅壤上也能正常生長(zhǎng)結(jié)實(shí)。

油桐栽后第 1 年僅 1 個(gè)主干。第 2 年分枝，枝條輪生。以后每年在主干或主枝、側(cè)枝抽生 1 輪枝條。一般第三年開(kāi)始結(jié)果，第五年進(jìn)入盛果期， 20 年后開(kāi)始衰老。但因品種不同 而存在很大差異，對(duì)年桐 6~7 年就進(jìn)入衰退期，而大米桐類(lèi)品種 30 年以上還結(jié)實(shí)良好。油桐屬淺根性樹(shù)種，主根不很發(fā)達(dá)，伸入土層的深度通常不超過(guò) 1 m ； 但側(cè)根非常發(fā)達(dá)，而且再生能力很強(qiáng)，當(dāng)主根或各級(jí)側(cè)根被切斷后，就會(huì)很快產(chǎn)生大量次生根，滿足植株對(duì)土壤水分和養(yǎng)分吸收的需要。

油桐在先年完成花芽分化，花序抽生于上年生枝條的混合芽，先花后葉或花葉同步。雌花常著生于花序主軸及側(cè)軸的，形成單果或叢生果序。蟲(chóng)媒花，開(kāi)花期的晴朗天氣有利于傳粉受精。北方干凍和南方低溫陰雨會(huì)影響油桐的開(kāi)花和傳粉。

物候期因地域不同而存在較大差異。湖南中部的油桐一般在 3 月上旬開(kāi)始盟動(dòng)， 4 月 20 日前后開(kāi)花， 10 月 20 日前后果實(shí)成熟， 11 月中下旬落葉。

桐果的采收和處理

10 月中下旬，當(dāng)果實(shí)呈黃紅色、紅色或紅褐色時(shí)，采收果實(shí)。桐果采收回來(lái)以后，堆放在干燥陰涼的室內(nèi)或場(chǎng)地，切勿曝曬和放在積水處。堆放 10~15 d ，待果皮變軟即可進(jìn)行機(jī)械和人工剝殼。

種子貯藏

榨油用的種子：種子經(jīng)曬干、風(fēng)凈即可裝袋，送入庫(kù)房；庫(kù)房要求通風(fēng)、干燥、防潮、防鼠；種子貯藏時(shí)間太長(zhǎng)影響油質(zhì)，好能在翌年 2 ~ 3 月榨油。

播種的種子：種子不能在太陽(yáng)下曝曬，只能攤開(kāi)陰干，風(fēng)凈后 貯 藏。種子不多時(shí)，一般采用袋藏。即把風(fēng)干的油桐種子裝入布袋中，于干燥、避風(fēng)的室內(nèi)貯藏。在冬季氣溫高的南緣產(chǎn)區(qū)，適合沙藏。沙藏要注意水分微有濕潤(rùn)即可，防止霉?fàn)€劣變。大量種子適合庫(kù)藏，庫(kù)藏適宜溫度為 4 ℃ ，適宜濕度為 30% ~40% 。