不同時期的寺廟規(guī)劃設(shè)計布局也不定相同，隋唐時，寺廟對稱布置，沿中軸線排列山門、蓮池、平臺、佛閣、配殿及大殿，為全寺中心。佛塔退居后面或一側(cè)或建雙塔，在大殿或寺門之前。宋代又增戒壇。佛寺建筑布局的演變，以塔為主、前塔后殿、塔殿并列、塔另置別院或山門前、塔可有可無。明、清時，對稱中軸線，山門、鐘鼓樓、天王殿、大雄寶殿、配殿、藏經(jīng)樓，塔以少見道教建筑特點：以宮觀院命名，不以寺稱;所奉神像蓄發(fā)長須，穿中式衣袍;不以塔為膜拜對象;常有洞天福地等園林布置。

寺院的主要生活區(qū)常集中在主軸線東側(cè)，包括僧房（居室）、香積廚（廚房）、齋堂（飯?zhí)茫?、職事堂（庫房）、榮堂（接待室）等。接待四方之來者的客房特設(shè)在中軸線西側(cè)。

大雄寶殿，是寺院中主要和規(guī)模大的建筑物，形成整個寺院的中心，充分顯示出中國傳統(tǒng)建筑的“中庭高堂”的建筑布局。其特點是開間較多，占地面積大，相對高度高。其頂部多為歇山式、廡殿式、重檐式、樓閣式，很少見有硬山式的和懸山式的，以顯示其莊嚴與崇高。