寺院，實(shí)為住持三寶的實(shí)物性表征，為瞻望佛國凈土的窗口。中國人受三歸五戒的佛弟子未必很多，但直到如今，一生未曾到佛寺觀瞻游覽者，恐怕沒有多少。作為瞻禮祈禱的投誠之地，佛寺提供了滿足廣大民眾迫切的宗教需要的實(shí)體。朝山拜佛，拈香祈愿，是比三皈五戒的佛教圈子大得多的廣大民眾信仰佛教的基本方式，這種低層次的信仰，盡管帶有中國傳統(tǒng)多神崇祀的氣味，其正面的教化作用，也是不可低估的。觀瞻禮拜、祈禱供養(yǎng)，即使是出于某種世俗的功利目的，也起碼能使人放松心理負(fù)擔(dān)、獲得精神安慰，受佛菩薩形象的熏染，心靈得到凈化，并積集了福智資糧，種下了成佛種子。

佛寺作為住持僧寶居止之處，自然成為佛教法事活動(dòng)和弘揚(yáng)佛法的中心，成為聯(lián)系佛教與民眾的樞紐。講經(jīng)說法、舉辦法會(huì)集體念佛參禪等學(xué)修活動(dòng)，從來都在寺院中進(jìn)行。佛寺還是培育弘法人才的學(xué)府，無數(shù)高僧大德，都是在寺院的洪爐中冶煉，成長為人天師表。諸宗之學(xué)，無不誕生于寺院，多數(shù)佛學(xué)撰述，都出于寺院中的高僧之手，寺院實(shí)際上也是歷代佛學(xué)研究的機(jī)構(gòu)。

鼓樓是懸掛鼓之建筑物，其位置與鐘樓相對(duì)望，故自古有“左鐘右鼓”之稱。鼓乃置于鼓樓頂之處，法會(huì)之時(shí)，為僧俗集會(huì)之報(bào)時(shí)器具。有高僧大德蒞臨寺院時(shí)，鐘鼓齊鳴，以表示尊重、恭敬。寺院早晚敲鼓，與鐘聲相互應(yīng)和，早上先敲鐘，后接鼓，晚上先敲鼓，后接鐘，所以稱晨鐘暮鼓。鼓有時(shí)用來比喻佛陀所說的法，佛法能令眾生折伏如魔軍般的煩惱，恰如兩軍作戰(zhàn)，擊鼓以令軍士進(jìn)擊敵陣，故將法喻為鼓。鼓樓下面供奉的是妙吉祥菩薩，即文殊菩薩。