冷卻塔涉及熱力學(xué)、流體學(xué)、化學(xué)、生物化學(xué)、材料學(xué)、靜、動(dòng)態(tài)結(jié)構(gòu)力學(xué)和加工技術(shù)等多種學(xué)科，是一個(gè)綜合產(chǎn)物。冷卻過(guò)程是多因素、多變量與多效應(yīng)綜合的過(guò)程。冷卻塔可以按照不同的方式進(jìn)行分類(lèi)，如按照通風(fēng)方式可以分為自然通風(fēng)冷卻塔、機(jī)械通風(fēng)冷卻塔和混合通風(fēng)冷卻塔；按照水和空氣的接觸方式可以分為濕式冷卻塔、干式冷卻塔和干濕式冷卻塔。

敞開(kāi)式循環(huán)冷卻水系統(tǒng)中的熱水是經(jīng)過(guò)冷卻塔（又稱(chēng)涼水塔）或冷卻池與空氣直接接觸被冷卻變?yōu)槔渌俜祷叵到y(tǒng)循環(huán)使用的。

冷卻水循環(huán)系統(tǒng)一般分為敞開(kāi)式和密閉式兩種類(lèi)型。在敞開(kāi)式系統(tǒng)中，冷卻水通過(guò)冷卻塔進(jìn)行降溫，然后與空氣接觸，可能會(huì)有一些雜質(zhì)和污染物進(jìn)入水中。而在密閉式系統(tǒng)中，冷卻水在一個(gè)封閉的環(huán)境中進(jìn)行循環(huán)，不與外界空氣接觸，從而減少了雜質(zhì)和污染物的進(jìn)入。