磁鐵的成分是鐵、鈷、鎳等原子，其原子的內(nèi)部結(jié)構(gòu)比較特殊，本身就具有磁矩。磁鐵能夠產(chǎn)生磁場(chǎng)，具有吸引鐵磁性物質(zhì)如鐵、鎳、鈷等金屬的特性。

將條形磁鐵的中點(diǎn)用細(xì)線懸掛起來(lái)，靜止的時(shí)候，它的兩端會(huì)各指向地球南方和北方，指向北方的一端稱(chēng)為指北極或N極，指向南方的一端為指南極或S極。

磁鐵不是人發(fā)明的，是天然的磁鐵礦。古希臘人和中國(guó)人發(fā)現(xiàn)自然界中有種天然磁化的石頭，稱(chēng)其為“吸鐵石”。這種石頭可以魔術(shù)般的吸起小塊的鐵片，而且在隨意擺動(dòng)后總是指向同一方向。早期的航海者把這種磁鐵作為其早的指南針在海上來(lái)辨別方向。早發(fā)現(xiàn)及使用磁鐵的應(yīng)該是中國(guó)人，也就是利用磁鐵制作“指南針”，是中國(guó)四大發(fā)明之一。

經(jīng)過(guò)千的發(fā)展，今天磁鐵已成為我們生活中的強(qiáng)力材料。通過(guò)合成不同材料的合金可以達(dá)到與吸鐵石相同的效果，而且還可以提高磁力。在18世紀(jì)就出現(xiàn)了人造的磁鐵，但制造更強(qiáng)磁性材料的過(guò)程卻十分緩慢，直到20世紀(jì)20年代制造出鋁鎳鈷（Alnico）。隨后，20世紀(jì)50年代制造出了鐵氧體（Ferrite），70年代制造出稀土磁鐵[Rare Earth magnet，包括釹鐵硼（NdFeB）和釤鈷（SmCo）]。至此，磁學(xué)科技得到了飛速發(fā)展，強(qiáng)磁材料也使得元件更加小型化。

到六十年代，釤鈷永磁的出現(xiàn)，則為磁鐵的應(yīng)用開(kāi)辟了一個(gè)新時(shí)代。迄今為止，稀土永磁已經(jīng)歷代SmCo5，第二代沉淀硬化型Sm2Co17，發(fā)展到第三代Nd-Fe-B永磁材料。目前鐵氧體磁鐵仍然是用量大的永磁材料，但釹鐵硼磁鐵的產(chǎn)值已大大超過(guò)鐵氧體永磁材料，釹鐵硼磁鐵的生產(chǎn)已發(fā)展成一大產(chǎn)業(yè)。

地球也是一個(gè)大磁體，它的兩個(gè)極分別在接近地理南極和地理北極的地方。因此地球表面的磁體，可以自由轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)，就會(huì)因磁體同性相斥，異性相吸的性質(zhì)指示南北。這個(gè)道理古人不夠明白，但這類(lèi)現(xiàn)象他們很清楚。

鐵鉻鈷磁鐵（FeCrCo magnet）是永磁中的變形金剛，合金永磁可變形之，可以拉絲（0.2-0.3mm）拉管 軋帶 以及各種機(jī)械加工。A.FeCrCo（鐵鉻鈷）變形永磁合金具有較高的磁性，可與AlNiCo永磁合金媲美，但其含Co量要比AlNiCo低50%左右。B.FeCrCo合金具有優(yōu)良的塑性與延展性易于加工，這是鑄造永磁合金無(wú)法比擬的特性，而該合金較高的使用溫度400左右，又是NdFeB稀土永磁不可及的。C.FeCrCo合金經(jīng)加加工可制成絲、棒、管、帶和鍛材，經(jīng)車(chē)、銑、刨、鉆和沖壓等機(jī)械加工，能制成各種形狀復(fù)雜的永磁元件，尤其對(duì)細(xì)小、長(zhǎng)薄元件顯示出的特性。薄的帶材可以達(dá)到0.05mm，細(xì)的絲材可以加工成到0.1mm。
釹鐵硼磁鐵　它是目前發(fā)現(xiàn)商品化性能高的磁鐵，被人們稱(chēng)為磁王，擁有的磁性能其大磁能積（BHmax）高過(guò)鐵氧體（Ferrite）10倍以上。其本身的機(jī)械加工性能亦相當(dāng)之好。工作溫度高可達(dá)200攝氏度。而且其質(zhì)地堅(jiān)硬，性能穩(wěn)定，有很好的性價(jià)比，故其應(yīng)用極其廣泛。但因?yàn)槠浠瘜W(xué)活性很強(qiáng)，所以對(duì)其表面凃?qū)犹幚?。（如鍍Zn,Ni,電泳、鈍化等）。
磁鐵又名吸鐵石，是指在周?chē)妥陨韮?nèi)部存在磁場(chǎng)的物體或材質(zhì)，分為天然和人造兩大類(lèi)。人造磁鐵通常用金屬合金制成，具有強(qiáng)磁性。又可分作“性磁鐵”與“非性磁鐵”，即“硬磁”與“軟磁”。天然磁鐵主要成分：四氧化三鐵，化學(xué)式Fe3O4，常稱(chēng)“磁性氧化鐵”。具有磁性的黑色晶體。可以看成是氧化亞鐵和氧化鐵組成的化合物。因在四氧化三鐵的晶體里存在著兩種不同價(jià)態(tài)的離子，其中三分之一是Fe2+，三分之二是Fe3+，是一種復(fù)雜的化合物。它不溶于水，也不能與水反應(yīng)。與酸反應(yīng)，不溶于堿。主要用于制底漆和面漆，用于電子工業(yè)的磁性材料，也用于建筑工業(yè)的防銹劑。