中國古代錢幣之一。 據(jù)資料記載:清咸豐年間(年),太平天國農(nóng)民起義發(fā)展迅猛,并在江蘇南京建都,此時(shí)清賴以鑄錢之用的滇銅(云南省出產(chǎn)的銅料),因道路阻斷而無法運(yùn)進(jìn)北京。一方面是鎮(zhèn)壓起義急需大量的軍餉開銷,一方面是鑄錢的原材料告缺,給清造成了嚴(yán)重的財(cái)政困難,終迫使清自咸豐三年開始發(fā)行紙幣和改鑄大錢來彌補(bǔ)財(cái)政虧空。咸豐朝寶泉局所鑄錢咸豐元寶有“當(dāng)百”、“當(dāng)二百”、“當(dāng)三百”、“當(dāng)五百”、“當(dāng)千”等五種面值。當(dāng)時(shí)采用了銅鐵并鑄的形式。咸豐初期,清朝的稅入大約為白銀4000萬兩,支出約需白銀3600余萬兩,收入與支出相互抵銷尚有盈余。自太平天國革命爆發(fā)以后,清的財(cái)政危機(jī)急驟惡化。咸豐二年(1852年)戶部奏稱:“兩載以來,軍需河餉糜帑已二千數(shù)百萬兩,以致度支告匱,籌劃維艱。”同年六月十六日戶部密摺言:“自廣西用兵以來,迄今三載,經(jīng)臣部奏撥軍餉及各省截留籌解,已至二千九百六十三萬余兩,……戶部銀庫,截止本月十二日止,正項(xiàng)待支銀僅存二十二萬七千余兩。” 在這種支出日多、財(cái)政窘迫、軍餉困難、國庫空虛的情況之下,清企圖借實(shí)行通貨膨脹的政策,進(jìn)一步對百姓進(jìn)行搜刮與掠奪

咸豐二年(1852年)十月十九日,四川學(xué)政何紹基向清廷上摺,要求鑄造大錢,以應(yīng)付日益困難的財(cái)政需要。他在奏摺中說:“……歷代大錢之制不一,大約由當(dāng)五、當(dāng)十至當(dāng)千而止。擬請于常行通寶錢外,鑄為大錢三品:曰當(dāng)一百,曰當(dāng)五百,曰當(dāng)一千;當(dāng)千者重不過二兩,俾與制錢相劑而行。由部臣議定成式,務(wù)期精好,頒發(fā)中外,一體鼓鑄。凡支給俸、薪、養(yǎng)廉,及河工、兵餉,皆銀與大小錢兼放;賦稅所入當(dāng)收銀者,皆準(zhǔn)以銀與大小錢搭配交納。應(yīng)歸藩庫部庫者,酌為減節(jié),以免先解后撥之煩。惟關(guān)稅仍照舊盡數(shù)收銀而特恩錫賚則給銀以示。俟大錢暢行之后,民輸官賦乃漸不銀。然非置銀于無用也,民間以銀易錢及用銀交易,聽其自如,無庸過問?！?br />
咸豐皇帝于十一月二十八日在奏摺上親自朱筆批示:“所奏不為無見,然小錢大錢,制雖異,用實(shí)同,現(xiàn)鑄小錢,銅尚不足,何況大錢乎!汝知一未知二也。至器用多銅,原干例禁,本年曾經(jīng)降旨。況古制亦非盡善,舉一事必欲復(fù)古,試問井田,封建尚可復(fù)乎?此摺著戶部存記,若有可行時(shí),不妨采擇入奏。欽此。”

咸豐通寶雖然,何紹基鑄造大錢的建議未能獲得朝廷的批準(zhǔn),但是,出于當(dāng)時(shí)“軍餉增多,帑金不足,”的現(xiàn)實(shí)情況,在清朝的高統(tǒng)治,已經(jīng)拉開了鑄造大錢的論戰(zhàn)。

此后,清朝中的有關(guān)部門主管,如御史蔡紹洛、刑部尚書周祖培、大理寺卿恒春、戶部尚書孫瑞珍、巡防大臣綿愉、管理戶部事務(wù)祁雋藻等,均先后向朝廷力陳鑄造大錢的利處。然而,以戶部左侍郎王茂蔭為首的反對派,包括左庶子龐鐘璐、御史蔡征藩等一批官吏,竭力反對鑄造大錢。咸豐三年(1853年)二月,太平天國起義軍江寧(今南京),并將南京改為天京,革命勢力遍及長江流域各省,戰(zhàn)局的急劇發(fā)展,使得當(dāng)時(shí)市場銀貴錢賤,貨幣信用發(fā)生嚴(yán)重危機(jī),國家財(cái)政已經(jīng)到了山窮水盡的地步。據(jù)《光緒順天府志》記載:“咸豐三年,軍旅數(shù)起,餉需支絀,東南道路梗阻,滇銅不至,刑部尚書周祖培、大理寺卿恒春、御史蔡紹洛等先后條陳錢法,請改鑄大錢,以充度支。”在這種情況之下咸豐大錢終于應(yīng)運(yùn)而生。

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