初，塑料回收大量采用填埋或焚燒方法，造成的資源浪費(fèi)。因此，國(guó)外將廢塑料用于高爐噴吹代替煤、油和焦，用于水泥回轉(zhuǎn)窯代替煤燒制水泥，以及制成垃圾固形燃料(RDF)用于發(fā)電，效果理想。RDF技術(shù)初由美國(guó)開(kāi)發(fā)。近年來(lái)，日本鑒于垃圾填埋場(chǎng)不足、焚燒爐處理含氯廢塑料時(shí)HCI對(duì)鍋爐腐蝕嚴(yán)重，而且燃燒過(guò)程中會(huì)產(chǎn)生二惡英污染環(huán)境，而利用廢塑料發(fā)熱值高的特點(diǎn)混配各種可燃垃圾制成發(fā)熱量20933kJ/kg和粒度均勻的RDF后，即使氯得到稀釋?zhuān)瑫r(shí)亦便于貯存、運(yùn)輸和供其他鍋爐、工業(yè)窯爐燃用代煤。

分解塑膠能于陽(yáng)光下分解。亦有于塑料中加入淀粉使其更易于生物分解，但分解仍不完全。甚有人利用基因改造細(xì)菌產(chǎn)生完全可生物分解的塑料，但成本還是高昂。德國(guó)巴斯夫公司(BASF)研究出一種稱(chēng)為Ecoflex的可生物分解塑料，用于食品包裝。以上的可分解塑料由于成本問(wèn)題，因此鮮有使用。而這種塑料必需曝露于空氣的情況下才能分解，因此若被掩埋，仍然會(huì)導(dǎo)致固體廢物的問(wèn)題。
為方便塑膠的回收，美國(guó)塑膠工業(yè)協(xié)會(huì)（The Society of the Plastics Industry, Inc., USA）提出利用塑料類(lèi)型來(lái)分類(lèi)的標(biāo)簽系統(tǒng)：“合成樹(shù)脂識(shí)認(rèn)碼”（Resin Identification Code，常譯為“塑膠材料編碼”或“塑料編碼”）?？苫厥盏乃苣z容器均會(huì)附有一個(gè)以三個(gè)箭號(hào)圍繞而成的三角形標(biāo)簽，標(biāo)簽上會(huì)表示塑料的類(lèi)型。
隨著塑料大量應(yīng)用，進(jìn)入二十一世紀(jì)以來(lái)我國(guó)塑料再生行業(yè)市場(chǎng)逐漸繁華、中小企業(yè)如涌泉出現(xiàn)，投資活躍，從以前家庭作坊式回收再生塑料模式正向以市場(chǎng)需求為動(dòng)力的純商業(yè)模式轉(zhuǎn)變，并正在發(fā)展成為回收加工集群化、市場(chǎng)交易集約化、以完全靠市場(chǎng)需求和價(jià)格驅(qū)動(dòng)為導(dǎo)向的環(huán)保型產(chǎn)業(yè)經(jīng)濟(jì)。
從事再生塑料回收利用及加工的企業(yè)和人員數(shù)量龐大且穩(wěn)定增長(zhǎng)，主要是以個(gè)體戶和農(nóng)民為主，也有一些其他行業(yè)投資商。塑料再生行業(yè)為農(nóng)村經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)、為農(nóng)村富余勞動(dòng)力就業(yè)、增加收入提供了渠道，為資源再生利用、環(huán)境保護(hù)事業(yè)做出了貢獻(xiàn)，是環(huán)保產(chǎn)業(yè)的重要組成部分。
再生塑料是依據(jù)在其使用壽命結(jié)束后仍具有回收利用價(jià)值而存在的不同形態(tài)的塑料，幾乎所有熱塑性塑料都具有回收利用價(jià)值。在合成樹(shù)脂生產(chǎn)過(guò)程中、在塑料制品和半成品生產(chǎn)加工過(guò)程中、在塑料物流過(guò)程和消費(fèi)者使用后均產(chǎn)生再生塑料。一般把合成、加工過(guò)程中產(chǎn)生的稱(chēng)作消費(fèi)前塑料;把經(jīng)過(guò)流通、消費(fèi)、使用后產(chǎn)生的稱(chēng)作消費(fèi)后塑料。消費(fèi)前塑料產(chǎn)生量小，品質(zhì)穩(wěn)定，再生價(jià)值大，一般在生產(chǎn)過(guò)程中就得到妥善處理，能夠完全回用。我們所說(shuō)的再生塑料一般指消費(fèi)后失去使用價(jià)值的可循環(huán)利用的塑料產(chǎn)品，可以再生利用。塑料經(jīng)過(guò)回收、集中、分類(lèi)、科學(xué)合理處置后可以獲得再生價(jià)值，實(shí)現(xiàn)循環(huán)利用。進(jìn)口廢塑料中有一部分屬國(guó)外消費(fèi)前塑料，品質(zhì)較好，價(jià)值較高，可作為再生原料應(yīng)鼓勵(lì)大量進(jìn)口。