可回收垃圾就是可以再生循環(huán)的垃圾。本身或材質(zhì)可再利用的紙類、硬紙板、玻璃、塑料、金屬、塑料包裝，與這些材質(zhì)有關(guān)的如：報(bào)紙、雜志、廣告單及其它干凈的紙類等皆可回收。可回收垃圾一般還可以分為五類：金屬類:廢舊五金、金屬易拉罐、鐵皮罐頭盒等；紙類:報(bào)刊、雜志、黃紙板、包裝紙、其他廢紙等;玻璃陶器類:玻璃杯、舊碗罐等;塑料類:廢舊塑料、塑料袋、礦泉水瓶等;橡膠類:廢舊橡膠、舊輪胎等，此外還有可利用的舊家電、家具和木竹料等。

垃圾是人類日常生活和生產(chǎn)中產(chǎn)生的固體廢棄物，由于排出量大，成分復(fù)雜多樣，且具有污染性、資源性和社會(huì)性，需要無(wú)害化、資源化、減量化和社會(huì)化處理，如不能妥善處理，就會(huì)污染環(huán)境，影響環(huán)境衛(wèi)生，浪費(fèi)資源，破壞生產(chǎn)生活安全，破壞社會(huì)和諧。垃圾處理就是要把垃圾迅速清除，并進(jìn)行無(wú)害化處理，后加以合理的利用。當(dāng)今廣泛應(yīng)用的垃圾處理方法是衛(wèi)生填埋、高溫堆肥和焚燒。垃圾處理的目的是無(wú)害化、資源化和減量化。

由于城市垃圾成份復(fù)雜，并受經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平、能源結(jié)構(gòu)、自然條件及傳統(tǒng)習(xí)慣等因素的影響，所以國(guó)外對(duì)城市垃圾的處理一般是隨國(guó)情而不同，往往一個(gè)國(guó)家中各地區(qū)也采用不同的處理方式，很難有統(tǒng)一的模式，但終都是以無(wú)害化、資源化、減量化為處理目標(biāo)。從應(yīng)用技術(shù)看，國(guó)外主要在填埋、焚燒、堆肥、綜合利用等方式，機(jī)械化程度較高，且形成系統(tǒng)及成套設(shè)備。從國(guó)外多種處理方式的情況看，有以下趨勢(shì)：⑴工業(yè)發(fā)達(dá)國(guó)家由于能源、土地資源日益緊張，焚燒處理比例逐漸增多；⑵填埋法作為垃圾的終處置手段一直占有較大比例；⑶農(nóng)業(yè)型的發(fā)展中國(guó)家大多數(shù)以堆肥為主；⑷其它一些新技術(shù)，如熱解法、填海、堆山造景等技術(shù)，正不斷取得進(jìn)展。
焚燒是廣泛采用的城市垃圾處理技術(shù)，大型的配備有熱能回收與利用裝置的垃圾焚燒處理系統(tǒng)，由于順應(yīng)了回收能源的要求，正逐漸上升為焚燒處理的主流。國(guó)外工業(yè)發(fā)達(dá)國(guó)家，特別是日本和西歐，普遍致力于推進(jìn)垃圾焚燒技術(shù)的應(yīng)用。國(guó)外焚燒技術(shù)的廣泛應(yīng)用，除得益于經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)、投資力強(qiáng)、垃圾熱值高外，主要在于焚燒工藝和設(shè)備的成熟、。世界上許多公司投入力量開(kāi)發(fā)焚燒技術(shù)與設(shè)備，且主要設(shè)備與附屬裝置定型配套。國(guó)外工業(yè)發(fā)達(dá)國(guó)家主要致力于改進(jìn)原有的各種焚燒裝置及開(kāi)發(fā)新型焚燒爐，使之朝著、節(jié)能、低造價(jià)、低污染的方向發(fā)展，自動(dòng)化程度越來(lái)越高。
中國(guó)城市垃圾處理起步較晚，截止1992年底，全國(guó)垃圾、糞便清運(yùn)量已達(dá)11264萬(wàn)t，而垃圾、糞便無(wú)害化處理廠僅有371座，處理總能力71501t/d。近幾年各地根據(jù)實(shí)際情況，從對(duì)策和規(guī)劃著手，對(duì)城市垃圾處理技術(shù)進(jìn)行了有益的探索。杭州、常州、天津、綿陽(yáng)、北京、武漢等城市在學(xué)習(xí)國(guó)外城市垃圾處理技術(shù)經(jīng)驗(yàn)的基礎(chǔ)上，自行設(shè)計(jì)了具有中國(guó)特色的垃圾機(jī)械化堆肥處理生產(chǎn)線；深圳、樂(lè)山等城市建設(shè)垃圾焚燒廠的成功，也為各城市應(yīng)用焚燒技術(shù)提供了經(jīng)驗(yàn)；沈陽(yáng)、鞍山等城市對(duì)醫(yī)院垃圾實(shí)行統(tǒng)一管理，集中焚燒，也走出了特種垃圾處理的新路。