油漆是一種能牢固覆蓋在物體表面，起保護(hù)、裝飾、標(biāo)志和其他用途的化學(xué)混合物涂料。中國(guó)涂料界比較的《涂料工藝》一書是這樣定義的：“涂料是一種材料，這種材料可以用不同的施工工藝涂覆在物件表面，形成粘附牢固、具有一定強(qiáng)度、連續(xù)的固態(tài)薄膜。這樣形成的膜通稱涂膜，又稱漆膜或涂層?！?br/>
油漆為粘稠油性顏料，未干情況下易燃，不溶于水，微溶于脂肪，可溶于醇、醛、醚、苯、烷，易溶于汽油、煤油、柴油。

油漆不論品種或形態(tài)如何，都是由成膜物質(zhì)、次要成膜物質(zhì)和成膜物質(zhì)三種基本物質(zhì)組成：
1、成膜物質(zhì)：也稱粘結(jié)劑，成膜物質(zhì)大部分為有機(jī)高分子化合物如天然樹脂（松香、大漆）、涂料（桐油、亞麻油、豆油、魚油等）、合成樹脂等混合配料，經(jīng)過(guò)高溫反應(yīng)而成，也有無(wú)機(jī)物組合的油漆（如：無(wú)機(jī)富鋅漆）。各種成膜物質(zhì)按標(biāo)準(zhǔn)共xxx類。它是構(gòu)成油漆的主體，決定著漆膜的性能。如果沒(méi)有成膜物質(zhì)，單純顏料和材料不能形成漆膜；
2、次要成膜物質(zhì)：包括各種顏料、體質(zhì)顏料、防銹顏料。顏料為漆膜提供色彩和遮蓋力，提高油漆的保護(hù)性能和裝飾效果，耐候性好的顏料可提高油漆的使用壽命。體質(zhì)顏料可以增加漆膜的厚度，利用其本身“片狀，針狀”結(jié)構(gòu)的性能，通過(guò)顏料的堆積疊復(fù)，形成魚鱗狀的漆膜，提高漆膜的使用壽命，提高防水性和防銹效果。防銹顏料通過(guò)其本身物理和化學(xué)防銹作用，防止物體表面被大氣、化學(xué)物質(zhì)腐蝕，金屬表面被銹蝕；
3、成膜物質(zhì)：包括各種助劑，溶劑，各種助劑在油漆的生產(chǎn)過(guò)程、貯存過(guò)程、使用過(guò)程、以及漆膜的形成過(guò)程起到非常重要的作用。雖然使用的量都很少，但對(duì)漆膜的性能影響大。甚至形不成漆膜如：不干、沉底結(jié)塊、結(jié)皮。

油漆，是古代的叫法；涂料，是現(xiàn)代文明稱呼，包含更多的科技成分，在現(xiàn)代科技和工業(yè)領(lǐng)域應(yīng)用廣泛。但是油漆有一些順口習(xí)慣性稱呼還是保留下來(lái)，如乳膠漆、底漆、面漆等。

油漆的保護(hù)功能：
防腐、防水、防油、耐化學(xué)品、耐光、耐溫等。物件暴露在大氣之中，受到氧氣、水分等的侵蝕，造成金屬銹蝕、木材腐朽、水泥風(fēng)化等破壞現(xiàn)象。在物件表面涂以涂料，形成一層保護(hù)膜，能夠阻止或延遲這些破壞現(xiàn)象的發(fā)生和發(fā)展，使各種材料的使用壽命延長(zhǎng)。所以，保護(hù)作用是涂料的一個(gè)主要作用。

油漆的裝飾功能：
顏色、光澤、圖案和平整性等。不同材質(zhì)的物件涂上涂料，可得到五光十色、絢麗多彩的外觀，起到美化人類生活環(huán)境的作用，對(duì)人類的物質(zhì)生活和精神生活做出不容忽視的貢獻(xiàn)。
油漆的其他功能：
標(biāo)記、防污、絕緣等。對(duì)現(xiàn)代涂料而言，這種作用與前兩種作用比較越來(lái)越顯示其重要性?，F(xiàn)代的一些涂料品種能提供多種不同的特殊功能，如：電絕緣、導(dǎo)電、屏蔽電磁波、防靜電產(chǎn)生等作用；防霉、殺菌、殺蟲、防海洋生物粘附等生物化學(xué)方面的作用；耐高溫、保溫、示溫和溫度標(biāo)記、防止延燃、燒蝕隔熱等熱能方面的作用；反射光、發(fā)光、吸收和反射紅外線、吸收太陽(yáng)能、屏蔽射線、標(biāo)志顏色等光學(xué)性能方面的作用；防滑、自潤(rùn)滑、防碎裂飛濺等機(jī)械性能方面的作用；還有防噪聲、減振、衛(wèi)生消毒、防結(jié)露、防結(jié)冰等各種不同作用等。隨著國(guó)民經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，涂料將在更多方面提供和發(fā)揮各種更新的特種功能。
油漆是家庭裝修裝飾過(guò)程中不可缺少的材料之一。近幾年來(lái)，隨著生活的不斷提高，以及環(huán)保呼聲的日益高漲，人們對(duì)裝飾漆的要求越來(lái)越高。裝飾漆的品種也己從過(guò)去的桐油、楷生漆向合成樹脂漆方向發(fā)展。以滿足不同消費(fèi)者的需求。裝飾漆一般品種有酚醛漆、醇酸漆、硝基漆、聚氨酯（PU聚酯）漆、聚酯漆、丙烯酸漆等，其中聚氨酯漆是室內(nèi)裝飾使用廣泛，用量多的油漆品種之一， 它的漆膜堅(jiān)韌、附著力強(qiáng)、耐磨、耐水、耐化學(xué)腐蝕、保光、保色等的漆膜性能深受人們的青睞。
節(jié)能環(huán)保在社會(huì)中越來(lái)越被重視，油漆回收也作為一項(xiàng)環(huán)保工作被大家所重視，油漆正本分為很多種，從用途上大概可以分為塑料漆、五金漆、木材漆等等，從成分為水性油漆和油性油漆。水性油漆和固化廢舊油漆回收價(jià)值并不高。水性油漆斷章取義便是可以溶于水的油漆。通常會(huì)被用在修建上。固體廢油漆是由于密封工作不夠完善進(jìn)入空氣，或者是長(zhǎng)時(shí)間暴露在空氣中，過(guò)期擱置時(shí)間過(guò)長(zhǎng)構(gòu)成油漆固化。雖然沒(méi)有回收價(jià)值，但是可以作為一種好的燃料。