龍涎香在唐代稱為阿末香，即來自阿拉伯語(yǔ)anbar。段成式《酉陽(yáng)雜俎》“撥拔力國(guó)，在西南海中，不食五谷，食肉而已。常針牛畜脈，取血和乳生食。無衣服， 唯腰下用羊皮掩之。其婦人潔白端正，國(guó)人自掠賣與外國(guó)商人，其價(jià)數(shù)倍。土地象牙及阿末香”。

排入海中的龍涎香起初為淺黑色，在海水的作用下，漸漸地變?yōu)榛疑?、淺灰色，后成為白色。其中，白色的龍涎香品質(zhì)好，它要經(jīng)過以上海水的浸泡，將雜質(zhì)全漂出來，才能成為龍涎香中的上品。 從被打死的抹香鯨的腸道中取出的龍涎香是沒有任何價(jià)值的，它在海水中漂浮浸泡幾十年（龍涎香比水輕，不會(huì)下沉）才會(huì)獲得高昂的身份。

龍涎香，又名龍腹香、灰琥珀，是一種呈陰灰色或黑色的固態(tài)臘狀可燃物質(zhì)。焚之有持久香氣，是一股特而甘甜的土質(zhì)香味，故西方稱之為“灰琥珀”。龍涎香實(shí)質(zhì)是抹香鯨科動(dòng)物——抹香鯨腸內(nèi)分泌物的干燥品，有的抹香鯨會(huì)將其吐出，有的則會(huì)從腸道排出體外，僅有少部分會(huì)將其留在體內(nèi)。

排入海中的龍涎香起初為淺黑色，在海水的作用下，漸漸變?yōu)榛疑\灰色，后成為白色。自古以來，龍涎香就作為香料使用，香料公司將收購(gòu)來的龍涎香分級(jí)后，磨成極細(xì)的粉末，溶解在酒精中，再配成5%濃度的龍涎香溶液，用于配制香水，或作為定香劑使用。所以，龍涎香的價(jià)格昂貴，差不多與黃金等價(jià)。

現(xiàn)代研究發(fā)現(xiàn)，龍涎香主要由龍涎香醇（三萜醇）和一系列膽甾烷醇類物質(zhì)組成。其中龍涎香醇是龍涎香的主要成分，其本身不具備龍涎香的香氣，但卻與龍涎香的香氣及其功能密切相關(guān)。這種香料目前還不能工業(yè)化生產(chǎn)，還只能依靠自然索取，所以這東西遵循了物以稀為貴的道理，龍涎香自古以來就十分，一般皇宮才能享受到，平民百姓是很難接觸到的，甚至很多人連它的名字都沒聽過。
西班牙拉帕爾馬島海灘就發(fā)現(xiàn)一具抹香鯨的尸體，而們?cè)趯?duì)其進(jìn)行尸檢的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)了一塊重達(dá)9.5公斤的龍涎香。據(jù)估值，這塊龍涎香在市面上的價(jià)值可賣到50萬歐元，折合成人民幣大約392萬元。