龍涎香在唐代稱為阿末香，即來(lái)自阿拉伯語(yǔ)anbar。段成式《酉陽(yáng)雜俎》“撥拔力國(guó)，在西南海中，不食五谷，食肉而已。常針牛畜脈，取血和乳生食。無(wú)衣服， 唯腰下用羊皮掩之。其婦人潔白端正，國(guó)人自掠賣與外國(guó)商人，其價(jià)數(shù)倍。土地象牙及阿末香”。

龍涎香中的各種成分均能人工合成，但卻不能完全代替大海贈(zèng)與人類的龍涎香，因?yàn)槿祟惖募夹g(shù)還達(dá)不到大自然的奇妙與和諧，特別是天然龍涎香中的龍涎甾，加入香水中后會(huì)在皮膚上生成一層薄膜，能使香味經(jīng)久不散。

抹香鯨生活在熱帶和亞熱帶海域，它是鯨類家族的潛水。抹香鯨善于深潛的目的，是在于尋找棲息在深海中的大王烏賊和章魚。人們?cè)谀ㄏ泠L的體內(nèi)曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)象小兒頭顱一樣大的大王烏賊的口器。由于烏賊口內(nèi)有堅(jiān)硬角質(zhì)的顎和齒舌，不易消化，抹香鯨吞食烏賊后，腸道內(nèi)受到刺激而分泌出龍涎香。迄今為止，龍涎香僅發(fā)現(xiàn)于抹香鯨腹內(nèi)，這種灰色或黑色的病態(tài)分泌物，有時(shí)可以排出抹香鯨體外而浮于海面上，偶爾也會(huì)被海浪沖上沙灘。

鯨魚的排泄物，實(shí)際上人們叫它龍涎香，這種東西早還是我們古代中國(guó)發(fā)現(xiàn)，并且加以應(yīng)用的。其實(shí)這種東西，在歷史上有多次被人們發(fā)現(xiàn)，在我國(guó)的海南，泰國(guó)，英國(guó)等地都有新聞報(bào)道有人撿到龍涎香，這些撿到龍涎香的人自此發(fā)家致富，改變?nèi)松?。按照之前幾個(gè)例子來(lái)看，泰國(guó)那個(gè)撿到12斤的龍涎香終賣出了195萬(wàn)的人民幣，這算起來(lái)就是一斤16萬(wàn)元了。

現(xiàn)代研究發(fā)現(xiàn)，龍涎香主要由龍涎香醇（三萜醇）和一系列膽甾烷醇類物質(zhì)組成。其中龍涎香醇是龍涎香的主要成分，其本身不具備龍涎香的香氣，但卻與龍涎香的香氣及其功能密切相關(guān)。這種香料目前還不能工業(yè)化生產(chǎn)，還只能依靠自然索取，所以這東西遵循了物以稀為貴的道理，龍涎香自古以來(lái)就十分，一般皇宮才能享受到，平民百姓是很難接觸到的，甚至很多人連它的名字都沒聽過。
龍涎香自古以來(lái)就是比較珍貴又稀有的，因?yàn)椴⒉皇撬械哪ㄏ泠L體內(nèi)都有龍涎香，并且它的形成和發(fā)現(xiàn)都是十分復(fù)雜的過程。有數(shù)據(jù)統(tǒng)計(jì)，平均100頭抹香鯨才有一頭的體內(nèi)會(huì)產(chǎn)生龍涎香，可見其稀有性。而且值得一提的是龍涎香的價(jià)值也非常高，大家可不要以為它是鯨魚的排泄物就不值錢了，相反物以稀為貴，而且它的價(jià)值也很高，用途十分的廣泛。