桂花是常綠喬木或灌木，高3-5米，高可達18米；樹皮灰褐色。小枝黃褐色，無毛。葉片革質(zhì)，橢圓形、長橢圓形或橢圓狀披針形，長7-14.5厘米，寬2.6-4.5厘米，先端漸尖，基部漸狹呈楔形或?qū)捫ㄐ?，全緣或通常上半部具?xì)鋸齒，兩面無毛，腺點在兩面連成小水泡狀突起，中脈在上面凹入，下面凸起，側(cè)脈6-8對，多達10對，在上面凹入，下面凸起；葉柄長0.8-1.2厘米，長可達15厘米，無毛。

桂花經(jīng)過長期栽植、自然雜交和人工選育，產(chǎn)生了許多栽培品種。通過進一步調(diào)查清理，已初步確定各桂花品種32個。以花色而言，有金桂、銀桂、丹桂之分；以葉型而言，有柳葉桂、金扇桂、滴水黃、葵花葉、柴柄黃之分；以花期而言，有八月桂、四季桂、月月佳之分等。桂花由于久經(jīng)人工栽培，自然雜交和人工選擇，形成了豐富多樣的栽培品種。在對全國各主要城市的桂花資源及品種進行了廣泛調(diào)查，實地記錄桂花開花性狀，對各種類型桂花的性狀進行分析、比較，選擇出較為穩(wěn)定的遺傳性狀，并以傳統(tǒng)分類的方法和園林生產(chǎn)上的應(yīng)用，鑒定整理出桂花的四個品種群。
紫云：葉橢圓形，中脈在上面凹下，葉緣微波曲，全緣。一年可開花2次，花期10月上旬與10月中旬，每花序有花5-8朵，著花中等，香氣濃，花瓣近圓形，花冠初始帶藍(lán)紫色，后為銀白色，盛開時淡黃色，雄蕊2，子房退化。醉肌紅：葉橢圓形或長橢圓形，全緣或先端偶有細(xì)疏鋸齒。葉面微凹凸，葉先端長漸尖或漸尖。一年可開花1-2次，花期10月上旬與10月中旬，每花序有花5-9朵，著花繁密，香氣淡，花冠澄黃色，花瓣橢圓形，平展，雄蕊2，子房退化。
四季桂具有多次開花的現(xiàn)象，秋季（與秋桂同期）的花芽分化和開花特性與其他季節(jié)的開花特性明顯不同，秋季的花芽分化和開花特性與秋桂基本一致。在杭州地區(qū),，大部分秋桂品種從6月上旬開始進入花芽分化，8月底到9月初完成,，歷時近3個月。不同品種花芽分化進程略有不同主要是由于品種自身營養(yǎng)積累狀況和對氣溫的敏感性不同造成；花芽分化對氣溫、相對濕度等環(huán)境條件沒有特殊要求，但相對低溫能顯著促進花芽分化。不同性別的品種花芽分化存在一定的差異，要表現(xiàn)在雌蕊（退化雌蕊）的分化和發(fā)育上：無論是雄性品種還是兩性品種,，分化前期即從花序分化期到雄蕊分化期均表現(xiàn)為兩性狀態(tài),，之間無顯著差異,，蕊分化期才表現(xiàn)出顯著的不同。
桂花完成花芽分化后，花的開放需要有合適的溫度條件。其中，相對低溫及其持續(xù)的時間是花開放的必要條件，相對濕度對花的開放也有一定的影響。不同品種對氣溫的敏感性不同造成花期的早晚?；ㄑ吭诟惺茏銐虻南鄬Φ蜏睾笾饾u開放，整體開花進程可分為圓珠期、頂殼期、鈴梗期、香眼期、初花期、盛花期和衰老期等7個時期。
萌發(fā)期：桂花的花芽常是疊生的，這些疊生的花芽著生在當(dāng)年新梢的葉腋里，通常于4-5月間抽梢展葉時就逐漸形成，整個夏季持續(xù)膨大，當(dāng)花前1個月左右，兩片芽鱗開始綻裂。全樹芽鱗綻裂達25%時稱之為萌發(fā)期。圓珠期：桂花開花前7-15天，在中午熱而早晚涼、兼有雨露滋潤的氣候條件下，兩片芽鱗的開析度加大，花芽很快膨大成圓球形。全樹花芽膨大成圓珠形達25%時稱之為圓珠期。