旱柳落葉喬木，高達(dá)18米，胸徑達(dá)80厘米，為楊柳科、柳屬喬木。大枝斜上，樹冠廣圓形，樹皮暗灰黑色，縱裂，枝直立或斜展，褐黃綠色，后變褐色，無毛，幼枝有毛，芽褐色，微有毛。喜陽光耐寒冷干旱植物，分布于北美洲、歐洲、俄羅斯、中國、加拿大、哥倫比亞、日本。具有綠化、觀賞價值。生長于海拔10米至3,600米的地區(qū)，常生長在干旱地或水濕地，目前尚未由人工引種栽培。 挖苗方式：土球、裸根。栽植季節(jié)：春季發(fā)芽前、秋季落葉后。園林用途：造林造景工程、城市美化等；產(chǎn)地分布：原產(chǎn)中國，以中國黃河流域為栽培中心，東北、東北平原，黃土高原，西至甘肅、青海等皆有栽培。是中國北方平原地區(qū)常見的鄉(xiāng)土樹種之一。

柳樹耐干旱，耐水澇，喜陽光，較好成活。柳樹育種常用有三種栽培技巧： 用種子種植，選擇上好的年4月份收集的種子埋進(jìn)土里，等到來年發(fā)芽，但可移裁。 插桿發(fā)芽，選擇生長快，營養(yǎng)足的枝桿，17-25CM為佳，插入土中、澆水，等到足月便可以成活。 穴栽，挖深坑，修剪移植的樹根，并在根系上噴灑滅蟲藥以提高成活率。噴好農(nóng)藥后的樹木盡快埋進(jìn)土穴中，澆上水，將土壓實即可。

旱柳渾身都是寶，人們自栽自采自用非常方便。一度時期也是靖邊農(nóng)家的重要經(jīng)濟(jì)來源，故有“家栽三百柳，花錢不用愁”的說法。旱柳柔韌性高、抗壓力強(qiáng)，木質(zhì)細(xì)密、不易腐朽，可作椽、檁、梁、柱等，是當(dāng)?shù)亟ㄔ旆课莸闹饕牧?；板材還可做門窗、家具、包裝箱和小型農(nóng)具；細(xì)嫩枝條可以編成儲藏糧食的囤子和生活中常用的筐子，還可制成保護(hù)庭院的柵欄；一到冬天，修剪下來的枝葉便是羊子的美味，稱之為“空中牧草”；至于那些廢棄的下腳料和樹梢則用來生火做飯，家庭主婦非常喜歡；根、皮、葉和花絮都可入藥，僅《本草綱目》就收入15條之多。其實旱柳還有圍圃護(hù)院遮陰造景的功能，《詩經(jīng)》中有“折柳樊圃”的詩句，《漢書》中有“上林苑中大柳樹，斷仆地，一朝起立，生枝葉”的記載，因此無論平民百姓還是官員達(dá)人都有在宅院或園林栽植柳樹的習(xí)慣。直到，在搞好建設(shè)的同時，人們?nèi)匀荤娗橛谝粤鵀槊?、用柳造景，靖邊的城市運(yùn)動公園就栽植了很多旱柳。

旱柳在靖邊隨處可見，山坡沙漠、地畔路邊、房前院后，都能看到它茂盛矯健的身影，形成了有人便有柳、無柳不成村的格局。在我的家鄉(xiāng)，旱柳因樹的形狀和木材使用不同，還有兩種稱謂。一曰“椽柳”，因為它萌枝能力特強(qiáng)，便形成了“頭木”作業(yè)，一般栽植6至7年后，在主干兩米多的地方于秋季截去樹冠，俗稱“剃胎毛”。第二年春天，又生長出許多新的枝條，將其健壯的枝條留下來，修剪側(cè)枝。又過六七年便長成柳椽，這時就把它截下來使用，讓主干再萌生新枝。而后長成新的柳椽，樹頭越大長椽越多，多可達(dá)近百條。如此周而復(fù)始持續(xù)利用，有人把它也叫作“砍頭柳”，這類樹在旱柳中占多數(shù)。二曰“材柳”，選擇端直健壯的旱柳，不進(jìn)行“頭木”作業(yè)，只除去杈枝，主干一直向上生長，一般可高達(dá)10多米，然后根據(jù)需要采伐使用。

據(jù)《靖邊縣志》載：清嘉慶末年，知縣苑馥桂通過自捐俸銀，勸喻鄉(xiāng)間富戶捐款等形式，購回以旱柳為主的樹苗10萬余株，清明前后分發(fā)縣內(nèi)居民栽植，成活率頗高。后來人們通過自繁自栽的方法，栽植旱柳等樹木蔚然成風(fēng)。同治年間，靖邊的生態(tài)環(huán)境又遭到一次大的破壞。光緒22年知縣丁钖奎到任后，鼓勵民眾廣栽樹木，搞好管護(hù)，親自撰寫了《勸民種樹俚語》，到處張貼宣講，使人們種樹的熱情更加高漲。1942年，惠中權(quán)任靖邊縣委，為了粉碎當(dāng)局對邊區(qū)的經(jīng)濟(jì)封鎖，曾廣泛發(fā)動群眾開展以旱柳為主的植樹造林活動，提出了“多栽一棵樹，多養(yǎng)一只羊”的口號，使靖邊的經(jīng)濟(jì)建設(shè)和群眾生活發(fā)生了很大變化，受到的表揚(yáng)，并在陜甘寧邊區(qū)推廣了靖邊經(jīng)驗。其間，還涌現(xiàn)出以白云瑞為代表的一大批植樹英雄，作家吳伯簫以《火焰山上種樹》為題，報道了白云瑞的事跡，發(fā)表在延安《解放日報》。

清代以前，靖邊長期處于邊塞地帶，是兵家必爭之地。北宋與西夏在這里對峙駐防，時常有戰(zhàn)爭發(fā)生，民不聊生，田少樹木。到了明朝初期，為了防止蒙元?dú)堄鄤萘_襲擊，延綏巡撫余子俊筑長城穿境而過，大量耗費(fèi)地塊民力，出現(xiàn)了人煙、田園荒蕪的局面。只有為數(shù)不多的住戶，在自己的地塊里栽植一些旱柳等，以供生產(chǎn)生活之需。除了像神樹澗那樣的個別地方，絕大部分地區(qū)只有自生自長的零星樹木，植被破壞非常嚴(yán)重。加之毛烏素的流沙不斷推移入侵，每年風(fēng)沙肆虐，干旱連綿，幾乎成了不毛之地，到處是“狂風(fēng)陣起不辨昏和晝”的景象，直到1949年，靖邊境內(nèi)的森林覆蓋率只有0.5%。因此，無論是官府還是民間，都認(rèn)識到植樹造林的重要性。由于旱柳非常適合當(dāng)?shù)卦灾?，而且成材快，枝葉又是羊子的好飼草，所以就成了樹種。