北五味子是藥用植物，分布集中在黃河流域以北，主要分布于東北，華北，包括黑龍江、吉林、遼寧、內(nèi)蒙古、河北、山西、寧夏、甘肅、山東，其中東北是五味子集中地區(qū)。主產(chǎn)于東北和河北等地的五味子果實(shí)干品，商品習(xí)慣稱為“北五味子”。新鮮的北五味子果為鮮艷紅色的漿果，多汁、味酸而微澀，有花椒氣味。

鮮果汁是加工天然保健飲品的原料；干果黑紫紅色，有縐皺，是傳統(tǒng)的中藥材，對人體的神經(jīng)系統(tǒng)、呼吸系統(tǒng)有興奮作用，對心臟、肝臟、血壓有調(diào)節(jié)作用，對人的視力、聽力有強(qiáng)化功能；促進(jìn)膽汁分泌，提高抗菌能力。
五味子為木蘭科落葉木質(zhì)藤本，高達(dá)8cm，高可達(dá)15cm。莖柔軟堅韌，右旋纏繞于其它喬、灌木上生長，在森林內(nèi)屬層間植物。根系發(fā)達(dá)，主根不明顯，有密集須根。還有大量的匐匍莖分布于土壤淺層，橫向伸長，也稱走莖，上有節(jié)，節(jié)上有芽，產(chǎn)生萌蘗，長出地面，形成新株，擴(kuò)大種群。
五味子年生長周期受不同年度，不同地區(qū)影響較大，5月初芽膨大，開始萌動，5月10日左右葉芽開放，5月下旬為展葉期，6月初開始旺盛的高生長，5月中下旬出現(xiàn)花蕾，6月中旬開花，9月15日左右果成熟，而牡丹江地區(qū)的江山嬌林場要比小興安嶺的伊春各物侯早10－15天，這與各地氣溫、活動積溫的高低有直接關(guān)系。
五味子為常用滋補(bǔ)強(qiáng)壯中藥，始載于神農(nóng)本草經(jīng)。列為上品。其來源于木蘭科植物五味子或華中五味子的干燥成熟果實(shí)，前者習(xí)稱“北五味子”，后者習(xí)稱“南五味子”。兩者歷史上均以不同來源的同一味藥物進(jìn)行收載和使用。李時珍謂：“五味今有南北之分，南產(chǎn)者色紅，北產(chǎn)者色黑，人滋補(bǔ)藥北產(chǎn)者良”。2000年版藥典部將五味子和南五味子分別收載為兩個品種。五味子僅指北五味子的干燥成熟果實(shí)，規(guī)定特征成分為五味子醇甲，其含量不得少于0.4%。南五味子指華中五味子的干燥成熟果實(shí)，含總木脂索以五味子酯甲計，不得少于3.0%。由于歷史的原因，至今仍有五味子與南五味子不分的情況存在。
播種、扦插、壓條繁殖為主。8～9月份果實(shí)成熟時采收，洗出種子，晾曬至含水量10%～11%時儲藏，種子在(0～5℃)低溫下干藏可保存1～2年。以春季條播為主。播種前3個月左右，用溫水浸種24小時，然后再將種子進(jìn)行低溫沙藏。播種茁3年后可開花結(jié)果，4-10年進(jìn)入結(jié)果盛期。扦插、壓條于夏秋季進(jìn)行，扦插時保持空氣濕度80%以上，及適當(dāng)?shù)耐寥罎穸葓@林栽植時搭好棚架或籬架，選半陰處栽植生長好。