地方上叫香薺，北方也叫白花菜、黑心菜，瑤家叫“禾桿菜”，河南、湖北等地區(qū)叫薺薺菜，四川人叫“干油菜”，是一種人們喜愛的可食用野菜。藥食兩用植物，具有很高的藥用價值。有、止血、清熱、明目、消積功效；莖葉作蔬菜食用；種子含油20-30%，屬干性油，供制油漆及肥皂用。其拉丁種名來自拉丁語，意思是小盒子、“牧人的錢包”，是形容它的角果形狀像牧人的錢包。英語名稱就是“牧人的錢包”。起源于東歐和小亞細亞，我國基本遍及全國；全世界溫帶地區(qū)廣布。，偶有栽培。生在山坡、田邊及路旁。

主根圓柱形或圓錐形，有的有分枝，長4-10cm；表面類白色或淡褐色，有許多須狀側根，彎曲或部分折斷，淡褐色或乳白色；莖生葉羽狀分裂，卷縮，質脆易碎，灰綠色或桔黃色；莖纖細，分枝，黃綠色，彎曲或部分折斷，近疏生三角形的果實，有細柄，淡黃綠色。氣微，味淡。莖纖細，黃綠色，易折斷。莖直立，單一或從下部分枝?；~叢生呈蓮座狀，大頭羽狀分裂，長可達12厘米，寬可達2.5厘米，頂裂片卵形至長圓形，長5-30毫米，寬2-20毫米，側裂片3-8對，長圓形至卵形，長5-15毫米，漸尖，淺裂、或有不規(guī)則粗鋸齒或近全緣。
葉柄長5-40毫米；莖生葉窄披針形或披針形，長5-6.5毫米，寬2-15毫米，基部箭形，抱莖，邊緣有缺刻或鋸齒。根出葉羽狀分裂，多卷縮，展平后呈披針形，裂片較大，邊緣有粗齒；表面灰綠色或枯黃色，有的棕褐色，紙質，易碎；莖生葉長圓形或線狀被外形，基部耳狀抱莖。
薺菜屬于耐寒性作物，喜冰涼的氣候，在嚴冬也能忍受零下的低溫。生長周期短，葉片柔嫩，需要充足的水分，適宜的土壤濕度為30%~50%，對土壤要求不嚴格，一般在土質疏松、排水良好的土地中就可以種植，但以肥沃疏松的黏質土壤較好。土壤酸堿度以PH6~6.7為宜，需要充足的氮肥和日照，忌多濕雨天氣。
板葉薺菜又叫大葉薺菜。植株塌地生長，開展度18厘米。葉片淺綠色，大而厚，葉長10厘米，寬2.5厘米，有18片葉左右。葉緣羽狀淺裂，近于全緣，葉面平滑，稍具絨毛，遇低溫后葉色轉深。該品種抗寒和耐熱力均較強，早熟，生長快，播后40天既可收獲，產量較高，外觀商品性好，風味鮮美。其缺點是香氣不夠濃郁，冬性弱，抽薹較早，不宜春播，一般用于秋季栽培。
薺菜含有較多的維生素A，對白內障和夜盲癥等眼疾有一定治療作用。薺菜可使胃腸道清潔，還可以降低人體血液中的膽固醇含量，同時降低血糖。薺菜含有乙酰膽堿，谷甾醇和季胺化合物，不僅可以降低血液及肝里膽固醇和甘油三酯的含量，而且還有的作用。薺菜所含的登皮甙能夠消炎抗菌，有增強體內維生素C的含量，還能抗病毒，預防凍傷，對糖尿病性白內障病人也有療效。薺菜中胡蘿卜素含量較高，所含的維生素C也能阻斷亞硝胺在腸道內形成，可減少癌癥和心血管疾病的患病幾率。
薺菜是一種中藥材。也是野菜的一種，具有和脾，利水，止血，明目。治痢疾，水腫，淋病，乳糜尿，吐血，便血，血崩，月經過多，目赤疼痛的功效。