人們?cè)谟^察中發(fā)現(xiàn),在太陽(yáng)系的行星,火星和木星的軌道之間有一條小行星帶,它就是隕石的故鄉(xiāng),這些小行星在自己軌道運(yùn)行,并不斷地發(fā)生著碰撞,有時(shí)就會(huì)被撞出軌道奔向地球,在進(jìn)入大氣層時(shí),與之摩擦發(fā)出光熱便是流星。流星進(jìn)入大氣層時(shí),產(chǎn)生的高溫,高壓與內(nèi)部不平衡,便發(fā)生爆炸,就形成隕石雨。未燃盡者落到地球上,就成了隕石。人們先后在美國(guó)亞利桑那州發(fā)現(xiàn)了一個(gè)深170米,直徑1240米的隕坑。在南極還有直徑達(dá)300公里的大隕坑。在大西洋中部竟發(fā)現(xiàn)了直徑達(dá)1000多公里的巨形隕坑。
科學(xué)家們說(shuō),我們地球每天都要接受5萬(wàn)噸這樣的“禮物”。它們大多數(shù)在距地面10到40里的高空就已燃盡,即便落在地上也難找到。它們?cè)谟钪嬷羞\(yùn)行,由于沒(méi)有其它的保護(hù),所以直接受到各種宇宙線的輻射和災(zāi)變,而其本身的放射性加熱不能使它有較大的變化。所以它本身的記錄是可靠的。對(duì)于它的研究范圍有著相當(dāng)廣闊的領(lǐng)域,比如高能物理,天體演變,地球化學(xué),生命的起源。
目前世界上保存大的鐵隕石是非洲納米比亞的戈巴(Hoba)鐵隕石,重約60噸。其次是格林蘭的約角1號(hào)鐵隕石,重約33噸。我國(guó)新疆鐵隕石,重約28噸,是世界第三大鐵隕石。世界上大的石隕石是吉林隕石,以收集的樣品總重為2550公斤,吉林1號(hào)隕石,重1770公斤,是人類已收集的大的石隕石塊體。